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公共选择理论

公共选择理论的概念

公共选择理论是一门介于经济学和政治学之间的新兴交叉学科，它是运用经济学的分析

方法来研究政治决策机制如何运作的理论。

公共选择理论的代表人物詹姆斯·布坎南说：“公共选择是政治上的观点，它以经济学家

的工具和方法大量应用于集体或非市场决策而产生。”丹尼斯·缪勒的定义常被西方学者引

用：“公共选择理论可以定义为非市场决策的经济研究，或者简单地定义为把经济学应用于政

治科学。公共选择的主题与政治科学的主题是一样的：国家理论，投票规则，投票者行为，

政党政治学，官员政治等等。”保罗·萨缪尔森和威廉·诺德豪斯在他们合著的流行教科书《经

济学》中的定义是：“这一理论是一种研究政府决策方式的经济学和政治学。公共选择理论考

察了不同选举机制运作的方式，指出了没有一种理想的机制能够将所有的个人偏好综合为社

会选择；研究了当国家干预不能提高经济效率或改善收入分配不公平时所产生的政府失灵；

还研究了国会议员的短视，缺乏严格预算，为竞选提供资金所导致的政府失灵等问题。”通过

这些定义，我们不难对公共选择理论及其研究的主题有一个概要的了解。

公共选择理论认为，人类社会由两个市场组成，一个是经济市场，另一个是政治市场。

在经济市场上活动的主体是消费者（需求者）和厂商（供给者），在政治市场上活动的主体

是选民、利益集团（需求者）和政治家、官员（供给者）。在经济市场上，人们通过货币选

票来选择能给其带来最大满足的私人物品；在政治市场上，人们通过政治选票来选择能给其

带来最大利益的政治家、政策法案和法律制度。前一类行为是经济决策，后一类行为是政治

决策，个人在社会活动中主要是做出这两类决策。该理论进一步认为，在经济市场和政治市

场上活动的是同一个人，没有理由认为同一个人在两个不同的市场上会根据两种完全不同的

行为动机进行活动，即在经济市场上追求自身利益的最大化，而在政治市场上则是利他主义

的，自觉追求公共利益的最大化；同一个人在两种场合受不同的动机支配并追求不同的目标，

是不可理解的，在逻辑上是自相矛盾的；这种政治经济截然对立的“善恶二元论”是不能成立

的。公共选择理论试图把人的行为的两个方面重新纳入一个统一的分析框架或理论模式，用

经济学的方法和基本假设来统一分析人的行为的这两个方面，从而拆除传统的西方经济学在

经济学和政治学这两个学科之间竖起的隔墙，创立使二者融为一体的新政治经济学体系。

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公共选择理论的起源

公共选择理论产生于20世纪40年代末，并于五六十年代形成了公共选择理论的基本原

理和理论框架，60年代末以来，其学术影响迅速扩大。英国经济学家邓肯·布莱克被尊为“公

共选择理论之父”，他于1948年发表的《论集体决策原理》一文（载《政治经济学杂志》1948

年2月号），为公共选择理论奠定了基础。他在1958年出版的《委员会和选举理论》被认为

是公共选择理论的代表作。公共选择理论的领袖人物当推美国著名经济学家詹姆斯·布坎南。

布坎南是从20世纪50年代开始从事公共选择理论研究的，他发表的第一篇专门研究公共选

择的文章是《社会选择、民主政治与自由市场》（载《政治经济学杂志》第62期，1954年4

月号）。布坎南与戈登·塔洛克二人合著的《同意的计算——立宪民主的逻辑基础》被认为是

公共选择理论的经典著作。布坎南因在公共选择理论方面的建树，尤其是提出并论证了经济

学和政治决策理论的契约和宪法基础，而获得1986年度诺贝尔经济学奖。此外，著名经济

学家阿罗和唐斯对公共选择理论的建立和发展也做出了重要贡献。

公共选择理论的方法论

公共选择理论的方法论包括三大要素，这是公共选择理论最为根本的东西。许多理论都

在这个基础之上展开。三大要素是1986年诺贝尔经济学奖获得者布坎南（J．Buchanan）

在其获奖演说中提出的。

（1）方法论上的个体主义

个人看作是决策的基本单位，集体行动必定是由个体行动组成的，并认为无论是在个人

活动或是在集体活动中，个人都是最终的决策者。

（2）经济人假设

经济市场或政治市场中的个体都具有经济人的特征。人是理性的，总是在追求自身利益

的最大化。

（3）交易政治

政治活动也是交易活动，只是交易的对象不仅限于市场性的商品，而是包括选票在内的

各种利益和好处。市场与政治之间的实质差别，不是个人追求的价值或利益的种类，而是个

人追求其不同利益时所处的条件和手段。

公共选择理论的启示

尽管我国与西方资本主义国家的政治制度不同，财政决策和运行的政治环境不同，但从