中外科学家发明家丛书：斯蒂芬逊.pdf

斯蒂芬逊 乔治·斯蒂芬逊 （1781—1848年），英国工程师。他一生未受过正规的 文化教育，但他刻苦自学，勤于钻研创新，发明和制造了世界上第一台蒸汽 机车，被尊为铁路之父，开创了人类交通史上的新纪元。 斯蒂芬逊以他一生的辉煌成就为我们树立了自学成功的典范。 一、自学、勤奋、上进 1781年6月9日，斯蒂芬逊出生于英格兰北部诺森伯兰 （今纽卡斯尔） 的华勒姆村。父亲是煤矿工人，母亲是普通的家庭妇女，两个人都不识字， 在他们的结婚证书上，都是以划十字代替签名。全家八口人全靠父亲一人挣 钱养活，生活非常困苦。 斯蒂芬逊和他的父母一样，从未上过学。他是家中较大的男孩，得帮助 父母照料弟妹。为了分担家中的生活重担，8岁起他就去给人家放牛，10岁 时在煤矿上做些零活，14岁就跟随父亲到煤矿正式上工。 当时，煤矿里已经广泛使用瓦特改良的蒸汽机抽水。斯蒂芬逊来到矿上， 先是担任蒸汽机司炉的助手，擦拭机器，给机器加油，做烧火工。斯蒂芬逊 生性好钻研，他对蒸汽机能带动抽水机极感兴趣。别人修理机器时他在旁边 细心观察，了解机器的构造和性能。他还利用工余时间用泥巴制作蒸汽机、 锅炉、汽缸、飞轮，做得和真的差不多。 有一天，煤矿发生了事故，蒸汽机停止发火，全矿的工人都休息了一天， 机械师和机匠们都回家了，只剩斯蒂芬逊一个人在矿里看守蒸汽机。 斯蒂芬逊在巨大的机器周围东张西望，这里是推动轮，这里是回气管、 这里是最重要的活塞……他越看越有趣，猛然间想到： “我可以把它拆开来 研究研究，看看他内部的结构呀！”他走到煤矿主任面前说： “主任先生， 趁着这一天休息的机会，我想把机器清洗一次好吗？”这是一件有利于煤矿 的事情，主任当然应允了。斯蒂芬逊非常欢喜。立刻就动手拆起来。 他把蒸汽机全部拆卸开，一件一件的仔细弄明白，活塞是怎样的？汽筒 是怎样的？飞轮是怎样的？没多久，整座机器就变为一堆零件。斯蒂芬逊逐 一看明白了，知道了动力的原理，就想把机器装配成原来的样子。但拆散容 易装配难。等他把一大堆零件重新装配起来的时候，屋外早已是星斗满天了。 在回家的路上，斯蒂芬逊的怀里好象揣着一只小兔子，咚咚地蹦跳个不 停，他怕第二天机器开动不了，耽误了生产，主任不会饶恕他。他越想越害 怕、越紧张，一晚上都没睡好觉。 第二天天还没亮，斯蒂芬逊便急急忙忙地赶到了煤矿。等了好一会儿， 机械师来了。看到机械师生火发动机器，斯蒂芬逊一声不响很是恐慌。不久， 火力烧足，机械师打开汽闸，只见活塞活动起来，全部机器非常灵敏地转动 起来，斯蒂芬逊那颗悬在半空的心，才像一块石头似地落到了地上。 由于这次实践，斯蒂芬逊对蒸汽机的兴趣更浓了。他渴望自己也能制造 一台机器。他模仿着拆装过的那台蒸汽机，试着画了一张草图，送给煤矿上 年轻的工程师尼古拉斯·伍德看。伍德称赞斯蒂芬逊非常有志气，并要他“多 读书，多掌握科学知识，将来发明一台比蒸汽机更好的机器。”伍德告诉斯 蒂芬逊说： “一切知识，书本上都有记载。”伍德是对斯蒂芬逊一生成就具 有重大影响和作用的人物之一。 斯蒂芬逊领悟了伍德的意思，是要他从书本里求得最大的智慧。可是因 为家境贫穷，他一直没有机会跨入学校的大门，至今还是个文盲。连字都不 认识，是读不懂高深的理论书籍的。为了填补科学知识的空白，斯蒂芬逊决 心从头学起，那年他已经17岁了。 斯蒂芬逊开始在附近的一所夜校里读书，每周三个晚上上课。从此，他 节衣缩食，把每一分能省下来的钱都积蓄起来，用来选购必要的书籍和交纳 学费。白天他要到煤矿干活，随身带着书本，不放过可以利用的分分秒秒， 有空就学；晚上下班回家，吃过晚饭，就伏案灯前，又如饥似渴地攻读起来； 为了贴补家用，还得抓点空暇时间给人家刷补皮鞋、修理钟表，生活过得非 常紧张。在夜校里，斯蒂芬逊和七八岁的孩子们一起上课，他一点也不感到 害羞。他坚持刻苦学习，春夏秋冬，风雨无阻。随着时间的推移，斯蒂芬逊 的知识也逐渐增多。他阅读各种科学知识的书籍，探求蒸汽机的奥秘。这样， 他不仅熟悉了各种机器的使用情况，而且掌握了它们的理论知识。到 1800 年，19岁的斯蒂芬逊已经是矿上一名心灵手巧、艺高技深的机械师了。 1802年，21岁的斯蒂芬逊同芬妮·韩德逊小姐在纽朋教堂结婚。在结婚 证书上，斯蒂芬逊签上了自己的名子。虽然字体仍然有些歪歪扭扭，像儿童 的书法，但他毕竟掌握了文化知识，没有象他的父母那样用划十字代替。 斯蒂芬逊和芬妮生活得非常