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博士学位论文创作：从何处开始？ 作者：唐·戴维斯 美国哥伦比亚大学 翻译：吴建祖 西安交通大学管理学院 如果你是下一个保罗·萨缪尔逊，打算像他那样全面改造经济学，你不必在意这篇短文。 如果你是下一个肯·阿罗，打算像他那样创造新的经济学分支，那么这篇短文也不是为你写的。 本文的目标要谦虚得多：为上述两类天才之外的吾辈提供确定令人心动的博士论文选题的策略。 并不存在产生令人心动的选题的灵丹妙药。然而，尽管确定选题更多地是靠你的活力和想 象力，还是或多或少存在一些有效的尝试性的方法。我试图说明，至少从我的审美观来看，有 趣的研究应该怎样的。这些观点在经济学的不同领域以及不同的经济学家之间可能会有所不同， 你当然可以采纳别人的观点。因此，你可以选择忽略这些建议，但是一定要有充分的理由。 一. 如何发现“正确的选题”？ 首先，并不存在“正确的选题”。今天热门的选题或许在你面临求职时，会变成冷门。你 并不一定非要使自己的论文成为有关热门话题的那些论文中最好的之一。 重要的而且真正让你感兴趣的选题远比热门选题重要。几乎所有的领域都能写出优秀的论 文。你必须确定一个你十分喜欢的、不惜付出一定代价的领域，因为这些努力不只是为你的博 士论文做准备，而且也是为你下一步作为助教发表论文而做准备。 我再次强调：你应该关注重要的问题。经济学的知识包括我们有时称为“萨莫斯定律”的 东西。要时刻记住：写一篇不重要的论文花的时间与写一篇重要的论文一样多。因此，你不如 就做一些重要的选题。（注意：这不应该成为诱惑你去从事宽泛而含糊选题的借口！） 重要的选题并不是一出现就显而易见。让我们注意第一个事实：大多数经济学是沉闷的。 我这么说并不意味着我同意公众普遍认为的同样的看法（即“经济学是一门沉闷的科学”）， 相反，我认为经济学可以做到美丽而迷人。我的意思是说，大多数经济学论文是沉闷的，因为： (1)它没有提出有趣的问题；(2)对本身重要的问题没有增加什么新东西；或者(3) 即便研究者 事实上的确发现了创新的、重要的问题，但是由于他的表达能力很糟，以至于读者很少理解他 所说的东西。 二. 如何知道自己的选题是否有趣？ 首先，必须明白，“有趣”不可避免是主观的、含有审美成分的。因此，我们不能期望发 现有趣选题的充分必要条件。 当你承担一项研究项目时，有一个检验是否有趣的有用的技巧：设想一位很爱怀疑的专业 人士不断地逼问你“我为什么要关心这个？”，那么，你如何说服这个怀疑论者让他关心你的 1 研究？ 部分的答案是，我正在提出和回答的问题具有现实意义，而且，我也能够论证这个问题是 重要的。因此，现实世界的例子是有意义的、重要的。在试图说服自己的过程中，你应该尽可 能具体地列举出应用该问题的例子以及问题的重要程度。 问题有趣的一个标志（而不是证据！）是，许多有头脑的人已经在花时间思考这些问题。 我提出这个观点，是因为大多数经济学家同意这样一个假设：如果某一领域的领头人倾力于某 个问题，则一定程度上可以说该问题是一个重要的问题（也就是说，如果他们花时间研究的是 一些不重要的问题，则他们不可能成为所在领域的领头人！）但是，你只能将其作为该问题重 要一个标志。你应该给出这个问题的你自己的故事：为什么这个问题是重要的？而且，在一个 被带头人探索过的领域从事研究也有许多缺点，关于这一点下面将深入讨论。 假设现在你已经取得了令人信服结果：你所提出的问题的确是我们所关心的，即这个问题 具有非常重要的现实背景。你如何说服你的读者，你提出了一些有关这个问题的创新的重要的 观点？注意，我们同时强调创新性和重要性。 创新。与其它领域一样，在经济学中，你将按你的边际贡献而非平均贡献得到回报。索罗 的经济增长模型为他赢得了MIT的教授职位和诺贝尔奖，但是，如果你将此再写一遍，你很难成 功。你或许使我们相信这是一个重要的问题，但是你所做的没有任何创新的东西。 如何知道你所做的是否创新？一个回答是，回溯并且遍读你所在领域的全部历史文献。这 是一个诱人的选择，因为它能够使你和你的导师相信你是一个勤奋的人。不幸的是，这也是一 个非