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科學史補充教材-大氣壓力的發展史 課前討論- 題目:空氣有重量嗎？ 時間： 10 分鐘 人們從生活的經驗得知，如果想把酒從一個密閉的酒桶裡倒出來，若只在桶 的下端鑿一個小洞是無法讓酒流出桶外，而必須上下開二個洞，讓空氣從上 面的洞口透進桶中，酒才會從底下的洞口流出來。中世紀的學者曾嘗試的解 釋這種自然現象，因為當時的人們普遍都接受亞里斯多德（Aristotle）的宇宙 觀中「宇宙充滿著物質」的說法，所以如果根據他們對「宇宙必須充滿物 質」的假定為出發點，對酒桶的二個洞所作的合理解釋是：如果只在酒桶開 一個洞，當酒從這個洞流出來，但是別的東西卻進不了這個桶裡，桶內就會 有一個真空，而真空的存在是不可能的，所以必須再開一個洞，讓空氣能夠 進入桶中替代液體（酒）的位置，這時候液體（酒）才可以流出來；桶頂的 洞，就是為了讓空氣進入桶中以替代由桶下端流出桶外的酒。另外還有一個 自然現象，當抽水機的活塞上移時，水就跟著湧上去了，不留空間，亞里斯 多德派學者們所解釋的抽水機抽水的原理是：當抽水機中的活塞向上抽水 時，如果水不上來，抽水機的管內就要變成真空了，真空是不可能的，水跟 隨著活塞流動是怕自然界出現真空，所以在活塞和水之間不能留有自由的空 間。以上二種自然現象，似乎都能用「宇宙必須充滿物質」提出圓滿解釋， 於是當時的人們對「宇宙充滿著物質」的說法更加確信不疑，甚至提出了一 句宇宙法則的名言－『大自然厭惡真空』。 直到有一天，一位技工由於工程上需要,希望將水抽到高於三十四英呎（約10 米）的位置，但是經驗中發現水跟隨活塞最多只能升高到三十四英呎，即使 活塞進一步離開水時，水面並不再升高，發生了不符合大自然厭惡真空的 現象，技工將此苦惱的問題求救於伽利略（Glileo）。然而，伽利略回答說： 的確，自然是不喜歡真空的，但是自然力也具有一定的限度。伽利略當時並 沒有辦法圓滿地解釋此矛盾現象，他認為水管內的水柱只能維持某些高度， 超過了高度限制就會倒塌。可惜，伽利略沒有發現當時的理論與現實狀況出 現矛盾，沒有提出質疑，只是牽強的補充原來舊有的理論，因此錯失了自行 創立新學說的機會。事實上，早期的技工們由工作經驗得知運用串聯多具抽 水機，可以把水抽到只用一具抽水機所不能到達的高度。然而，這些關於抽 水機的抽水能力限制的討論，卻未曾出現過，顯示當時學者的理論研究結果 與技工們的實際經驗似乎缺乏溝通。 然而，伽利略的學生托里切利（Torricelli）卻掌握了這個盲點－抽水機不能 把水抽到高於三十四英呎的限度，並且用了一個實驗來解釋這個盲點。現在 我們來討論一下這個實驗。托里切利取一根高度大於76厘米的管子灌滿水銀 後，將管子到插在水銀槽裡，這時管內的水銀柱下降至76厘米，而在水銀柱 上端空出來的部份形成了一段空間，如下圖（一）所示。 同學們討論看看： 玻璃管上方沒有水銀的地方，有任何東西嗎？可能有什麼東西？ （學生分組討論後派代表報告） 當時托里切利猜測抽水機所能抽水的高度與大氣壓力可能具有某些關連性， 於是他開始研究有關大氣與大氣壓力，想到了利用水來測量大氣壓力。他揚 棄了亞里斯多德學派的『大自然厭惡真空』的觀念；他提出地球周圍環繞著 空氣的假定，將地球看成被一個「空氣的海洋」所圍繞，空氣的重量造成一 種氣壓，正如水面下之水壓一樣。接著，他開始進行海洋中的水壓與空氣 中的氣壓兩者間的類比推理，並且在1643年以實驗證實了他的觀點，他進行 了水銀的玻璃管試驗。由這個實驗可以看出好像有某個力量把液體往真空中 推上著，證明了大氣壓力的存在，而我們將此試驗稱為托里切利試驗。托里 切利不久也發現到水銀柱的高度時有升降，雖然大氣壓力會有所變更，在今 日已是盡人皆知的事，但是氣壓計的變動與天氣間的關係是在托里切利實驗 舉行後一世紀才開始被人注意。他不但證實了一個概括性假設中的一個推 論，以實驗證明了大氣壓力的存在，而且製造了一個亞里斯多德派學者們認 為不可能存在的真空，瓦解了「宇宙充滿著物質」的假定，而『大自然厭惡 真空』的名言也就不攻自破了！。 不過當托里切利做完上述實驗之後，仍有一些科學家對於他的理論有所質 疑。首先，有的科學家認為他的實驗中，水銀柱之所以會由充滿玻璃管而於 倒立後逐漸下降，是因為水銀蒸氣充滿管子上方而壓迫水銀使其下降。為了 反駁這些反對者的理論，支持托里切利的巴斯卡（pascal）便反問這些人，如 果用水和酒分別重覆托里切利的實驗，到底水柱會較高或酒柱會較高？這些 人心想，酒較易揮發，會產生較大的蒸氣壓力而把酒柱下壓較多，所以水柱 當然比較高。然而，巴斯卡當場用實驗結果證明酒柱較高，並將這些人說服 的啞口無言。這個實驗的結果，根據托里切利的理論來解釋，是因為酒比水 輕，那麼在同樣的大氣壓力之下，用酒來做托里切利的實驗，當然可以支持 較高