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世界历史上最伟大的十位物理学家（二） 　　●麦克斯韦――电磁学理论的集大成者 　　麦克斯韦，英国物理学家、数学家。 　　1831年11月13日，麦克斯韦出生于苏格兰的爱丁堡，他自幼聪颖，父亲是个知识渊博的律师，使麦克斯韦从小受到良好的教育，麦克斯韦10岁时进入爱丁堡中学学习，14岁就在爱丁堡皇家学会会刊上发表了一篇关于二次曲线作图问题的论文，已显露出出众的才华。 　　1847年，16岁的麦克斯韦中学毕业，进入爱丁堡大学学习，这里是苏格兰的最高学府，他是班上年纪最小的学生，考试成绩却总是名列前茅，他在这里专攻数学和物理，并且显示出非凡的才华，他读书非常用功，但并非死读书，在学习之余他仍然写诗，阅读课外书籍，积累了相当广泛的知识，在爱丁堡大学，麦克斯韦获得了攀登科学高峰所必备的基础训练，1850年，麦克斯韦转入剑桥大学三一学院数学系学习，1854年以第二名的成绩获史密斯奖学金，毕业后留校任职两年，1856年在苏格兰阿伯丁的马里沙耳学院任自然哲学教授，1860年到伦敦国王学院任自然哲学和天文学教授，1861年选为伦敦皇家学会会员。 　　麦克斯韦大约于1855年开始研究电磁学，在潜心研究了法拉第关于电磁学方面的新理论和思想之后，坚信法拉第的新理论包含着真理，于是他抱着给法拉第的理论“提供数学方法基础”的愿望，决心把法拉第的天才思想以清晰准确的数学形式表示出来，他在前人成就的基础上，对整个电磁现象作了系统、全面的研究，凭借他高深的数学造诣和丰富的想象力接连发表了电磁场理论的三篇论文：《论法拉第的力线》、《论物理的力线》、《电磁场的动力学理论》。 　　1865年春，麦克斯韦辞去教职回到家乡，系统地总结前人和他自己关于电磁学的研究成果，将电磁场理论用简洁、对称、完美的数学形式表示出来，并于1873年出版了科学名著《论电和磁》，系统、全面、完美地阐述了电磁场理论，这一理论经后人整理和改写，成为描述电场、磁场与电荷密度、电流密度之间关系的麦克斯韦方程组，它含有四个方程，分别为：电荷是如何产生电场的高斯定理；论述了磁单极子不存在的高斯磁定律；电流和变化的电场是怎样产生磁场的麦克斯韦-安培定律，以及变化的磁场是如何产生电场的法拉第电磁感应定律，这一理论成为经典物理学的重要支柱之一，麦克斯韦还预言了电磁波的存在，电磁波只可能是横波，并计算了电磁波的传播速度等于光速，同时得出结论：光是电磁波的一种形式，揭示了光现象和电磁现象之间的联系，这种理论预见后来得到了充分的实验验证，他为物理学树起了一座丰碑，造福于人类的无线电技术，就是以电磁场理论为基础发展起来的。 　　在热力学与统计物理学方面，麦克斯韦也作出了重要贡献，他是气体动理论的创始人之一，1859年他首次用统计规律得出麦克斯韦速度分布律，从而找到了由微观量求统计平均值的更确切的途径，1866年他给出了分子按速度的分布函数的新推导方法，这种方法是以分析正向和反向碰撞为基础的，他引入了驰豫时间的概念，发展了一般形式的输运理论，并把它应用于扩散、热传导和气体内摩擦过程，1867年引入了“统计力学”这个术语。 　　麦克斯韦是运用数学工具分析物理问题和精确地表述科学思想的大师，同时也非常重视实验，他1871年受聘为剑桥大学新设立的卡文迪许实验物理学教授，负责筹建著名的卡文迪许实验室，1874年建成后担任这个实验室的第一任主任，麦克斯韦很重视科学方法的训练，特别是科学史的研究，他曾用了几年的时间整理一百年前卡文迪许有关电学实验的论著，并带领大家重复和改进了卡文迪许做过的一些实验，在他和以后几位主任的领导下，卡文迪许实验室发展成了举世闻名的学术中心之一。 　　1879年11月5日，麦克斯韦因患癌症在剑桥逝世，终年只有49岁，物理学史上一颗可以同牛顿交相辉映的明星陨落了，他正当壮年就不幸夭折，这是非常可惜的。 　　麦克斯韦一生主要从事电磁理论、分子物理学、统计物理学、光学、力学、弹性理论方面的研究，尤其是他建立的电磁场理论，将电学、磁学、光学统一起来，是19世纪物理学发展的最光辉的成果，是科学史上最伟大的综合之一，科学史上，称牛顿把天上和地上的运动规律统一起来，是实现第一次大综合，麦克斯韦把电、光统一起来，是实现第二次大综合；牛顿的经典力学打开了机械时代的大门，而麦克斯韦的电磁学理论则为电器时代奠定了基石，因此应与牛顿齐名，他的理论为近代科学技术开辟了一条崭新的道路，爱因斯坦在自传中说：“在我求学的时代，最吸引人的题目就是麦克斯韦的理论”，“特殊的相对论起源于麦克斯韦的电磁场方程”，1931年，在纪念麦克斯韦诞生100周年时，爱因斯坦把麦克斯韦的电磁场贡献评价为“自牛顿时代以来物理学所经历的最深刻最有成效的变化。” 　　可是他的功绩，在他活着的时候却没有得到人们重视，麦克斯韦的一生，是叱咤风云的