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高空长航时竞赛 　　无人机不用担心人员伤亡，而且留空时间比有人驾驶飞机长许多，但其续航力毕竟有限， 飞行时间通常以小时来计算。美国国防部先进研究计划局（DARPA）认为，“当前无人机为全部海外驻军提供了有价值的情报，包括监视和侦察任务……然而，无人机不能保持长时间的空中停留。” 目前，美国空军现役的高空长航时无人机是诺斯罗普?格鲁门公司的“全球鹰”，但是它成本高昂，并且操作较为困难。 　　如果有一种能连续飞行几天甚至几周的廉价长航时无人机，无疑将具有强大的吸引力。这类无人机通常运行在高海拔地区，由于高度比较高，又没有城市交通因素的影响，可为地面站提供一个覆盖范围更广的观察位置。 　　波音公司的“鬼怪眼”和航空环境公司的“全球观察者”是美国当前在研的长航时无人机。“这些无人机可以应对不同的威胁，能够持续数小时甚至数天对一个可疑的基地进行监控，比如朝鲜或伊朗的核设施，或监控美国在海外军事基地的周围情况，再或者监视边境和发现偷渡越境的路线。” 　　因为面临联邦预算的压力，新项目一方面必须达到之前所承诺的性能，另一方面还要控制成本。“如果在技术上证明了长航时无人机是可行的，那么低成本飞行的概念就会有一个潜在的市场，”蒂尔集团的咨询公司分析主管菲利普？芬尼根说。“成本是新一代长航时无人机所面临的一个主要问题，同时‘全球鹰’所占据的霸主地位，也暂时难以挑战。” 　　此外，国防部正在开发的其他无人机，也可能影响“鬼怪眼”或“全球观察者”这类长航时无人机。空军采购代表查尔斯?戴维斯中将曾在众议院军事委员会提到，可在一次任务中出动多架“全球鹰”接力完成长时间的监控任务。有分析人士认为，五角大楼可用这种方案暂时替代长航时无人机。 　　“鬼怪眼” 　　“鬼怪眼”无人机由波音公司研制，可以执行侦察和通信中继任务，其续航时间长达4天，中途无需加油。“鬼怪眼”飞行在高度65000英尺上（19812米）。同时它所采用的是环保燃料，主要燃料液氢被放置在零下420华氏度（零下215.5摄氏度）储存罐中。使用后，通过排气管排出的只有水蒸气，并会被大气稀释。尽管侦察卫星已经能够对大范围地区进行持久覆盖，但是这种长航时无人机仍有其优势：任务过程中可重新分配目标，结构简单，成本低，对目标的成像分辨率优于卫星。 　　“‘鬼怪眼’无人机将会是航空航天领域内的下一件大事，这很令人兴奋。”波音公司“鬼怪眼”项目负责人蒙泰斯说，“长航时无人机可以提供媲美卫星的数据，而成本则低得多。”与传统燃料相比，同等容量下液氢所含的能量是普通航空燃油的3倍。因此波音公司认为，“鬼怪眼”无人机比“全球鹰”的续航时间（30个小时）长了许多，而飞行成本却和“捕食者”无人机相当。“单位时间飞行成本的降低，是因为该机采用了液氢这一先进技术。”蒙泰斯说。“液氢的使用减小了飞机的整体重量，提高了携带燃料的能力。”所以“如果可以提供更多的燃料，那么该款无人机可以在高空飞行很长时间。” 　　波音公司在2008年推出了“鬼怪眼”无人机的动画演示，2010年首架验证机进行了展示。2012年3月，“鬼怪眼”进行了第一次滑跑测试，同年6月正式开始了飞行试验。到2013年9月中旬，“鬼怪眼”已经在加利福尼亚爱德华兹空军基地进行了5次试飞。首次试飞不太完美，“鬼怪眼”无人机飞行28分钟后返回地面，在着陆时摔坏了起落架。波音公司对此进行了改装升级。第二次飞行在2013年2月，飞机在8000英尺（2438.4米）高度飞行了66分钟。第三次试飞“是一次完美的飞行……尽管该机在高空中遇到了湍流，但是该机仍然操控良好。”波音公司“鬼怪眼”的项目经理布拉德肖说到。第四次试飞是6月14日，“鬼怪眼”无人机爬升到20000英尺（6096米）高空，飞行时间约3小时。 　　“我们要做的就是保证飞行安全的情况下，完成全部试飞。”布拉德肖补充说。就在该机马上要进行第4次试验前，该项目获得了第一笔专项资金，6月5日五角大楼宣布，美国导弹防御机构授予波音公司680万美元用于第5次飞行试验。9月14日，“鬼怪眼”在28000英尺（8534.4米）高空，飞行约4.5小时。这一次该机进行了携带有效载荷试验，通过收集“振动干扰数据”，从而为以后挂载新型激光武器系统埋下伏笔。 　　长航时无人机可以在一个稳定的环境下操作侦察设备和激光武器。波音公司将“鬼怪眼”定位于未来无人作战系统，那么就要探讨在未来的战争模式下如何发挥无人机最大的作用。“鬼怪眼”并不是作为已终止的机载激光武器项目（ABL，以波音747为搭载平台）的后继者。ABL是用于战区弹道导弹助推段拦截；而“鬼怪眼”无人机搭载的激光武器并不是用来拦截弹道导弹，目前的用途暂时只限于激光传感器方面。 　　“鬼怪眼”无人机是波音公司基于低成本运行概念设计的。该公司在设计阶段就展示