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穿越死亡之谷 　　这个地方原本不叫“死亡之谷”，但是每个看到它的人都会深信不疑，认为就应该是这个名字。贫瘠的土地就像月球的表面，似乎没有任何生命的痕迹可以在这里存在。这里就是位于智利阿塔卡马沙漠的Valle de la Muerte. 　　和所有故事的开头类似，死亡之谷原本并不是如此这般地令人毛骨悚然。后殖民时期，这里的人们给这里取了个名字，叫Valle de la Marte，大概是“火星之谷”的意思，因为这里的土是红色的，红土在风的作用下形成像潮起潮落时海浪一样的波纹，真就像人间的火星。直到多年后有位传教士来到这里，错误地将“Valle de la Marte”说成了“Valle de la Muerte”，就成了“死亡之谷”了。不过，这个新名字用来形容这个地方，更加恰如其分。 　　如今，站在四周的山上，你可以看到山谷中的“火星”，也可以看到死亡。阿塔卡马沙漠是世界上最不适宜居住的地区之一，这里海拔2000米以上，每年的降水量只有可怜的1毫米。圣彼得阿塔卡马（San Pedro de Atacama）是这片沙漠里最大的绿洲，有5000人在这里居住。即使不是在穿越光秃秃的山谷而是在这个小镇上，你也会不禁想问，这里的一切生物是如何生存？怎么会有人愿意来这里生活？几天之后，问题可能就会找到答案了。 　　圣彼得本身算是一个古色古香的小镇，鹅卵石铺就的街道两边是砖房建筑。对于决心来此一游的旅行者来说，这是个不错的落脚点。镇中心广场边有一座白色的教堂，郊外还有一个看起来挺现代的足球场。镇中心之外，则全是土路，植物的刺扭曲着长到了拱道边。 　　在一个看似任何生物都不可能存在的地方，奢华享受更是不可能的事情。但是，在看起来枯燥的小镇郊外的一角，Tierra Atacama酒店建筑不高但设计巧妙，与周围的环境非常融入—沙漠和红土的粗糙感。走进酒店内则是全然不同：酒吧和餐厅都很宽敞，木凳和裸露着的巨大梁木都像是在描绘另一个不属于这里的世界，视线的尽头是壮丽的山顶覆雪的雷勘克博火山。酒店的一边是泳池和spa中心，可以放松休闲，另一边是客房。 　　阿塔卡马的白天在盐滩、间歇泉和高大的仙人掌间徒步穿梭而过，一切能那么沉寂，直到脚下的石子打破安静。到了晚上，丰盛的大餐就在面前，手里拿着鸡尾酒杯，一旁的火炉驱走沙漠夜晚的寒冷。舒适的酒店让沙漠听起来不那么可怕，但相信人们来的真正原因是为了世界任何其他地方都没有的景色。 　　Salar de Atacama是智利一片8000平方公里的盐滩。这里应该没有生命存在的，但事实上确实有。在盐沼的浅滩有体型很小的虾，所以火烈鸟成群的飞来觅食。于是，远处的火车，盐沼和成百只颜色热烈的火烈鸟组成了一幅不协调但却绝无仅有的画面。阿塔卡马的午后，在酒店周边散散步，慢慢适应高海拔和干燥的空气，这是很必要的。在沙漠里，呼吸也变的焦灼，如火在喉，稀薄空气中几乎没什么水分，让景物间的距离也变得难以衡量。远处的火山似乎近在咫尺，触手可及，但事实上确实在智利与阿根廷的边境。跳上山地车准备体验沙漠骑行的时候，向导会告诉你目的地就是远处地平线上唯一的那棵树。看起来很近，卸下了心防，但这其实是亲眼见到的谎言，实际上，这距离可能有几英里，骑行要花好一阵子。待到好不容易来到盐湖，就不敢轻易猜测这些池塘究竟有多深。多年前，有人曾下潜到水底50米而不得不放弃，没人确切知道这盐水池到底有多深，跳入水中游泳，身体的三分之二会自然地漂浮在水面上，背景则是冰雪覆盖的火山和空旷的荒原。 　　早上天刚微微亮，远处雪峰和沙漠地平线之间就能看见热气开始模糊整个画面。这时候有很多事情可以做，但是在热雾蒸腾中外出徒步绝对不是其中之一。不过，对于已然来到这边沙漠等待探索的旅行者来说，除了这还有什么值得做的呢？早餐过后，半天的徒步跋涉，从Guatin到Gatchi，两个村庄标注了Guatin山谷。热泉和雪山融水赐予山谷一条蕴育生机的河流，山谷成了很多鸟类的栖息地，还生长着许多高大的仙人掌，有的甚至已经生长了几百年。 　　沿着小河步行三小时（显然驱车前往对大多数人来说是更好的选择），就可以看到山谷标志性的巨石，一旁是瀑布。从谷底往上望，天空一丝云也没有，就被两边的山和石割成蓝蓝的一条，周围安静无比，没有鸟，没有车，更没有人，只有河流汩汩声和自己的脚步声。宁静，美丽，这就是人们选择在这里生活的原因吧。这也再次证明了人们在荒蛮之地的生存能力，似乎在自然的美丽中就能获得生存所需。 　　El Tatio Geysers是位于海拔4千米以上的间歇地热喷泉，而这样的海拔的确需要适应几天后再挑战。这些喷泉在早上最活跃，所以人们通常天还没亮就出发，这也意味着黑暗中的路途多少会有些意外发生，例如车子陷入泥沼，不得不将车轮从泥土中挖出来再继续前进，这是冒险旅程的前奏，待到黎明