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冰河期“死亡陷阱” 　　10万年前，在现在的美国科罗拉多州的落基山脉南端，体形巨大的动物成群地聚集在一座小湖边。如今，在这座湖的泥泞湖底下10米处，科学家发掘出了数量惊人的动物骸骨——看来有一大群远古动物死在了这里。这是为什么？故事要从一次意外发现说起。 　　意外发现 　　2010年，一名推土机驾驶员在为一座新建的滑雪场工作时，意外挖出了一些奇怪的东西——经科学家检验，竟然是猛犸象的牙齿和颚骨。科学家闻讯赶来并展开挖掘。他们首先挖出了猛犸象，然后是巨型野牛、乳齿象、鹿等。看来，这座小湖当初还真繁荣。地层测年结果显示，这些动物中最早的生活在15万年前。 　　的确，这片盆地是在15万年前由冰川“刨”出来的——随着气候变暖，冰川逐渐退缩，留下一座绿树环绕的小湖。到7万多年前时，气候再度转冷，湖变成了冻原沼泽。 　　科学家在小湖的每个沉积层中都发现了动物曾经“造访”的证据，尤其是在沉积层的顶层，那里完整地记录下了近10万年的冰河期历史（距今4.5万年前结束）。 　　经过两周的紧张发掘，科学家一共发现了4头猛犸象、10头乳齿象、一头巨型野牛（牛角长度竟达2米）、一头美洲骆驼和一只巨型地懒的遗骸。那么，这些动物为什么会死在这里？ 　　冰河期动物 　　对于导致距今4.5万年的冰河期出现的原因，科学家至今争论不休。一种被多数人认同的理论是，由于地球自转轴摇晃，改变了阳光照射地球的角度，让阳光一阵子接近两极，一阵子又远离两极。当到达两极的阳光增加时，冰原退缩；当到达两极的阳光减少时，冰原扩大。对北美洲而言，这意味着大面积冰川反复扩张、回退。 　　不管是什么原因导致了冰河期的出现，总之，当北美大陆相对低温时，冰川推进，小湖所在地区草叶植物开始生长，但少有树木；随着大陆变暖，冰川退缩，小湖所在地区升温，湖边林木繁茂生长，吸引来各种大型动物，包括乳齿象大家族。比猛犸象多毛且矮壮的乳齿象是天生的战将，它们的个头与今天的非洲象相仿，但体重平均重达5吨，身材更显结实。巨型野牛家族在温暖气候下也很兴旺，每头平均重达2吨，是今天野牛个头的两倍。在这种温暖天气下，剑齿虎是北美大陆的顶级掠食者之一，它们身长约2米，重约280千克。它们先用自己的块头而非牙齿制服猎物，然后才把巨大的獠牙插进猎物的气管和咽喉。 　　之后，全球降温，冰川扩张，又一批动物来到了湖边。哥伦比亚猛犸象是冰河期最大的动物，很可能以母系氏族的形式生活。它们身高4米，象牙长度超过3.6米，个头比今天的大象更大。但这些庞大的素食者仍面临凶狠而强大的掠食者。直立高度超过3.3米的短脸熊是地球上曾经存在过的最大的熊之一，猛犸象幼崽或体衰的猛犸象可能都是它们的猎物。另一种演化于北美洲的动物是巨型单峰骆驼。不管是猛犸象还是巨型骆驼，都可能被惧狼捕杀。惧狼是地球上存在过的最凶猛的野狼之一。 　　地质证据 　　经过进一步发掘，科学家发现，这座湖的沉积层分为三层。最上层由泥炭和黏土组成，其间发现了喜欢寒冷气候的猛犸象。中间层由淤泥组成，其间发现了巨型野牛。底层由岩石和尘土组成，其间发现了大量的大圆石——这是远古山崩的明显证据。山崩令泥石俱下，形成灰烬流。而在灰烬流中，混合进了数量多得令人费解的乳齿象骨骸。 　　灰烬流中还有不少的巨型地懒。今天的地懒生活在热带森林里，它们的大小和狗差不多，而远古巨型地懒的个头大得像灰熊。地懒的样子很奇怪，身体像坦克，鼻子又深又怪。它们走路的样子就像是拖着脚在走。不过，地懒身上最奇怪的部分是它们的上肢——肌肉发达，端部有巨爪，适合抓住树枝送进嘴里。 　　在几星期发掘之后，科学家发现，被埋在灰烬流中的动物中，乳齿象的数量最多。乳齿象是一种远古大象，它们和猛犸象有联系，但也很不一样。猛犸象一般都比较高挑，肢体长，躯干相对短，象牙长且弯。而乳齿象的躯干要长一些，肢体要短一些，粗壮一些，象牙也要大一些。与现代大象一样，乳齿象家族也是母系氏族，母亲、婶婶和小象一起生活，父亲独自旅行。公象体格强健，骨骼上多发现有明显的战斗伤痕，这反映了它们的暴烈生活方式。尽管现代大象偶尔也会战死，但乳齿象显然要暴烈得多。 　　那么，是公象的暴烈导致了数量众多的乳齿象的集体死亡吗？不太可能。就算公象很暴烈，也不可能一下子就杀死一大群同类，何况死亡的乳齿象中既有公象也有母象，既有大象也有小象。难道它们遭遇了灭门之祸？如果是，那会是什么样的惊天大祸呢？ 　　在发掘进入第50天时，发掘到的动物骨骸中近90%的都属于乳齿象。其中，大多数发现于古老的最底层，但也有一些位于髙得多的远古湖岸线，混在圆木之中。这又意味着什么呢？ 　　寻找答案的关键，或许就在山崩形成的灰烬流上。科学家推测，一次地震造成了这场引发灰烬流的山崩。可地震怎么会杀死一整个家族的乳齿象呢？科学家分析，地震中出现的土壤液化是造成