超分辨成像之战.docVIP

超分辨成像之战 　　 　　看似偶然，三位光学超分辨成像领域的科学家摘取了2014年度诺贝尔化学奖。在这一领域的新原理、新技术还说不上“瓜熟蒂落”之时，诺贝尔奖评奖委员会就迅速做出了抉择，着实出乎一般人的意料。 　　然而，同行学者都明白，突破光学衍射极限，解决了光学显微成像长达一个半世纪之久的难题，这将为生命科学、纳米科学等领域带来根本性变革，科学意义非同一般。 　　于是，一个让国人焦虑的问题随之而来――在这块刚刚进入公众视野的科研“新大陆”上，要多久才能听到中国的声音？ 　　事实上，早在多年之前，中国学者王海凤的超分辨成像研究，就曾引起过国内外同行的集体瞩目。 　　追光溯源，是他永恒的信念 　　1998年，王海凤从苏州大学物理系取得硕士学位，进入中科院上海光机所，师从干福熹院士，开始了光学超分辨领域的研究。之所以选择这一领域，除了自身兴趣，主要得益于导师的前瞻性判断和引导。经过三年的埋头钻研，2001年，他与导师一起，首次提出了“应用位相型光阑实现长焦深超分辨无衍射激光光束”这一成果，发表在应用光学杂志上，解决了光学系统离焦球面像差的问题，确保物体离开物镜焦点后，系统所成的像不再模糊。这既是科学问题，又是工程问题，为纳米光学成像、光学相干层析显微术和激光加工等领域提供了向纵深方向发展的新方法，目前已经被应用在相关领域。 　　博士毕业前夕，出于对前沿技术的渴慕，王海凤主动联系了欧洲荷兰代尔夫特科技大学的布莱特教授。布莱特教授是欧洲光学领域的权威专家、欧盟光学协会的创始人之一，也是最早进行光盘系统、光学扫描系统成像的研究者之一。经过严格的面试，他接收王海凤赴荷兰进行博士后研究，参与欧洲第五框架下的大型项目。 　　在国内外顶尖专家的引领下，王海凤博士的科技视野和专业技术得到了迅速提升。2014年末，他作为高级研究员被引进新加坡数据存储研究所，并担当了项目负责人和研究科学家。在新加坡，他申请了两个基础研究项目，仍然围绕光学纳米成像展开。而就是在这两个基础项目取得重大突破的同时，王海凤的目光聚焦在了通过改变光的偏振态突破衍射极限上。经过研究室里废寝忘食的日日夜夜，2013年，他终于带着自己的研究成果和在国际同行中强大的学术影响力，翩然回国。 　　寻求突破，没有不可逾越的极限 　　何谓衍射极限，突破它为什么有着至关重要的意义呢？ 　　几百年前，荷兰科学家列文虎克利用自己搭建的显微镜发现了悬浮在水滴中的细小浮游微生物，从此打开了人类进入微观世界的大门。随着时代演进，依靠不断进步的科学手段，面纱被一层层揭开，现代生物学和材料科学的发展对微观结构的研究提出了越来越高的分辨率需求，我们寄希望于光学显微无止境地“放大”下去，让我们想看到多小就能看到多小，可以从分子水平揭示生命过程和材料性能的物理本质，也为此做出了种种尝试，却最终发现，在真理与表象之间，依然存在一道无法逾越的“墙”，这就是衍射极限。 　　从几何光学的角度看，通过合理设计光学成像系统，光学显微镜具备实现任意放大倍率的能力。换言之，如果将光束的传播轨迹看成几何线条的话，利用光学显微镜可以将任意小的待观测对象以无限的倍率放大，直到能够被肉眼直接观测为止。不幸的是，我们身处的世界在本质上是量子世界， 最终一切物质都必须用“波”的概念来描述，对光自然也不例外。 　　1873年，德国科学家阿贝提出了衍射极限理论：光是一种电磁波，由于存在衍射，一个被观测的点经过光学系统成像后，得到的不是理想的点，而是一个衍射像，它是一个弥散的斑。如果有两个点靠得很近，由这两个点各自产生的弥散斑就叠加在一起，我们看到的就是一个弥撒斑。分辨率的极限大约为入射光波长的二分之一（d=λ/2）。可见光的波长通常在380～780纳米之间，根据衍射极限公式，光学显微镜的分辨率极限就在200纳米（0.2微米）左右。如果两个物体的中心间距小于0.4微米，你看到的将是一个模糊的光斑。这就是很长一段时间内，光学显微镜的分辨极限。 　　此后，直到上世纪90年代，人们一直认为光学显微镜所能够看清的物体的最小尺寸大约为光波长的一半左右，普通光学显微镜的横向分辨率一般只能达到200nm，纵向分辨率约500nm。这对于研究亚细胞结构和分子结构已无能为力。在这样的认识背景下，即便很多一流的光学科学家也认为，突破光学衍射极限在原理上是一件不可能的事情。虽然电子显微镜和原子力显微镜可以达到亚纳米的分辨率，但是其只能对非活性离体细胞样品进行观测的缺点限制了其在生物领域的广泛应用。如何利用光学方法突破传统光学显微镜的分辨率极限进入纳米观测领域被称之为“超分辨成像技术”，美国光学学会把它列为21世纪光学五大研究计划之首，攻克它成为了光学显微成像技术的一个重要挑战和机遇。 　　王海凤为我们介绍到“今年的诺贝尔化学奖所说