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牛顿、马赫、爱因斯坦 陈弘煦 一百年前，爱因斯坦写下了爱因斯坦方程式，标帜了当代物理学前沿发展之一大基础──广义相对 论──的诞生。然而，时至今日，纵使这项成就有目共睹，背后所蕴涵的脉络及跌宕起伏的故事，却依 然鲜为人知。爱氏于1905 年发表狭义相对论之后，一直要到1915 年年底才完成广义相对论。这期间十 年的光景过去了，必然有着许许多多可以被深掘探究的重要之处。因此，适当地、尝试性地将这些可能 的脉络爬梳出来并且予以分享交流，应实属重要的课题。当然，在百周年这个难得的年份里进行这项工 作尤为合适。 这篇文章着重关注于爱因斯坦建构广义相对论时的部分问题意识，特别是早期的爱氏受马赫以及牛 顿影响的部分。然而，在此必须先行指明的是：除了参杂了不少笔者的个人观点之外，这当中亦尚有极 多内涵未被触及，因此，并无法还原出确凿或是完整的图像。例如，许多概念被重新诠释过；又例如， 1 爱氏曾说过自己受休谟的影响要大过马赫 ，但本文只字未提休谟。 虽力求内容的正确与清晰，然而难免囿于自身所思所学之局限而有所疏漏。若您发现了任何错误或 不足之处，请您指出，笔者定将仔细考察。 最后，谨以此文向科学月刊创办人、永远的斗士林孝信（1944.04.03～2015.12.20）先生致敬。四 十多年前，林孝信先生为芝加哥大学物理系的博士生，却因时局而被迫放弃学籍。他极为尊敬爱因斯 坦，临终前不久阅读着的其中一本书正是爱因斯坦的传记──Abraham Pais 的 《Subtle is the Lord》。 一、 绝对时空：惯性系统的腰杆子 绝对空间 在《自然哲学之数学原理》中，牛顿写下了绝对空间的概念──绝对空间以其自己的本性而与任何 外部事物无关，并且有着 「不可移动」的特性──并接着提出著名的水桶论述加以说明。这个水桶论述 可以藉以下问题引出。 水桶问题：一个悬吊着且装满水的水桶，桶中的水面是什么形状的呢？ 对此，牛顿认为，仅仅依赖物质间的相对关系将无法替这个问题给出答案，困难于焉出现。这很好 理解，因为不管水桶是否绕着桶子的中心轴旋转，水桶相对于水的关系──相对静止──都是一样的， 但水面形状在水桶 「不转」时呈现平坦，水桶 「转」时却凹成了抛物面状，可能性并不唯一。而为了解 决这个困难，牛顿便判断：必须假定存在着能决定水桶是否真实地转动着的绝对空间。对水而言，这种 真实的转动将产生一种决定着水面形状的离心力效应。 然而，绝对空间如何精确地给出呢？牛顿的回答是不必要。他仅仅想象自己静止于绝对空间中，并 且让惯性定律成立，接着便推论对于任何相对自己没有转动与加速度的观察者来说，惯性定律以及力定 2 律都很好地成立，进而说明在处理物理问题时，回归到绝对空间讨论是不必要的。 1 许良英先生等编译的《爱因斯坦文集（增补本）》（下简称《爱氏文集》）第一卷，商务印书馆，598 页。 2 请参阅牛顿《自然哲学之数学原理》一开始的〈定义〉，以及马赫《力学及其发展的批判历史概述》李醒民译，商务 印书馆，第二章，第六节。 1 就这样，牛顿完成了他的论述。虽然当时有一些人，如莱布尼兹，对于绝对空间感到「毛毛的」而 拒绝接受，但人们还是渐渐地采纳了牛顿的观点。后来，即便持续有反对声音出现，这样的概念仍屹立 了两个世纪，直到爱因斯坦那时才真正有物理学家大举挑战它并获得了一定的成果。 所谓绝对 3 「绝对的」也可以说是「独立的且物理上实在的」 。所谓的「实在」，就好比水啦、计算机啦、老 旧的木桌、升空中的火箭，甚至是原子、太阳、老天爷等等，它是对于客观存在事物的一种概念，通常 被直接或间接地形塑而出。而「物理上实在的」（以下直接称此为实在）是指它能引起物理效应，即， 它能成为物理现象之因。因此，例如，在故事书中暗夜空巷里的绿咖哩甜甜圈怪物就不是物理上