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宇宙學新發現 –邵逸夫天文學獎首屆得主皮布爾斯 詹姆斯皮布爾斯 (P. James E. Peebles)的首屆得主，絕對是實至名歸。皮布爾斯。本文簡介宇宙學近年的發展。 宇宙膨脹及大爆炸 一般人都會以為，時間和空間就像宇宙的大舞臺，人類、星辰和所有其他物質，都只可以在其中活動，不能改變或影響空間的間隔，或時間的進程。愛因斯坦於八十年前卻把這個幾千年的迷思打破了。根據他的廣義相對論，物質及能量把時間和空間扭曲，造成萬有引力。怎樣去明白時空的扭曲？愛因斯坦教我們想像空間及時間間隔，並在虛空中劃上刻度表明，就像齊整的網格，讓我們可以「看到」時空。相對論的要點是，這些本來均勻的網格在物質或能量周圍被拉扯變形，變得大小不一。例如在物質附近的時間間隔比遠離物質的長，亦即時間的進程被拉慢了。 而且宇宙的時空尺度大小可隨時間不斷變化；情況就好比繪畫在氣球表面上的網格（見圖一）。當氣球膨脹或收縮時，網格的大小亦隨之而改變。愛因斯坦發現，他提出的廣義相對論竟然不容許一個恆常不變的時空。換句話說，宇宙總是在膨脹或收縮！幾年後，這驚人的結論更得到觀測上的證據支持。首先發現宇宙膨脹的是著名的天文學家艾雲?哈勃（Edwin Hubble），他觀察到遠方的星系都以高速飛離我們的銀河系，而且愈遠的星系速度愈高！既然宇宙在膨脹，我們不難便推算出約在一百四十億年前，宇宙的所有物質都聚集在很細小的時空裡，而當時的密度