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王元 一个数学家的荣辱观 “人们对数学家有某些怪异的看法，例如有人列出了当数学家的如下理由：从楼上砸下一个西瓜，会有九个经理被砸着，而一个数学家都不会有；当利息或税率调整时，数学家是算得最清楚的一个；数学这个职业是投资回报率最高的职业之一，因为它的投入只有一支笔加几张纸；数学家永远不会像发明家那样被专利困扰，他不怕有假冒伪劣产品出现；当数学家犯了常识性错误时（比如走路撞墙、洗衣服用味精），人们给予的往往是表扬而不是批评……”，这是张九庆所著《自牛顿以来的科学家》的一段话，当他说明他为什么将数学家作为单独一章来介绍时，他认为“在一般人看来，数学家是比科学家更加令人难以琢磨的一个群体” 无疑，发表于30年前的徐迟的那篇著名的报告文学《哥德巴赫猜想》，加深了人们对数学家的这种认识。时过境迁，当我们今天走近中国哥德巴赫猜想研究重要当事人之一，为哥德巴赫猜想证明做出重要工作的中国科学院院士、数学家王元时几乎颠覆了我们心目中既有的数学家的印象。他说，“数学家不怪才正常” 数学王国的故事与现实总是格格不入，因为演绎着很多神童与天才的故事；数学王国又有着江湖征途的色彩，英雄们用孤独与决绝智慧进行着一个人的战斗。它离我们那么近，每个人都从小时习之并享受着它的成果；它离我们又那么远，当代纯粹数学的最前沿研究全世界没有几个人看得懂 王元院士，50多年前由著名数学家华罗庚引领开始解析数论研究，并以证明哥德巴赫猜想中的“2+3”奠定了中国研究的基础。也成为王元自己数学研究的起点。半个多世纪过去了，老师华先生已经作古，因哥德巴赫猜想而共同荣获国家自然科学一等奖的两位同仁陈景润与潘承洞先生也已告别。漫漫征程，今天，令人激情澎湃的数论研究还在吸引着王元。只不过，他不再厮杀，而是指点后生如何欣赏它的精妙 在最新（XX年代、六七十年代以及八十年代等每个阶段有意义的工作后，写到：王元是现代中国在数学发展中有影响力的重要人士。并评价王元的部分论文有重大的特殊的贡献。王元在给记者的留言中写到：此评价与我生前的荣辱无关。王元在《华罗庚》一书的最后曾经写过这样一段话：“对于一个百年之后的数学家，人们只需要知道他数学的贡献是什么，不会再有人管他的出身、爱好、经历与荣辱了。除了学问外，一切的一切都是无足轻重的。” 这，真有数学江湖的悲壮意味 天赋与激情 如果以现在的教育观点看，王元至少在上大学之前还是个成绩平平的学生。他于1930年出生，上小学的时候正赶上兵荒马乱的日本侵华战争，在逃难中读了并不完整的小学，初中时考上了较好的四川国立第二中学，表现仍旧没有可圈可点之处。高中一年级时抗战胜利，王元回到南京，这个五光十色的城市一下子吸引了这个十五六岁的少年。“高中两年光顾着玩了”，王元说，所以，高考时他并没有考上一所最好的学校。1948年，王元在浙江英士大学数学系读了一年书后，该校并入浙江大学。这时，家人都离开南京去了台湾，也许是世事变化，使他一下长大了，而浙大的氛围却唤醒了他内心沉睡着的对数学的兴趣，从此他开始认真学习。很快他发现浙大数学教学的特点――考试绝不仅局限书本和笔记的内容。发现这个窍门后他自学教材，不仅成绩上来了，而且培养了自学的能力，为他今后在数学领域不断攀登做了准备。有报道说，“浙大是我国老一辈数学家陈建功、苏步青多年执教的地方，数学教育卓有传统。两位教授自上世纪30年代起就坚持办高年级学生读书讨论班，对于培养学生独立科学研究的能力极有帮助。浙大的教学环境激发了王元对数学真正的兴趣。大学四年级时他在读书讨论班上报告了AE?英哈姆的《素数分布论》。” 1952年，王元大学毕业了，被分配到中国科学院新成立的数学研究所，在这里他遇到华罗庚，这成为他数学生涯中重要的转折。当时，华罗庚建立的数学所成立了微分方程与数论两个组，华先生在数论方面成绩卓著，有优先发展的考虑。与王元同期分配来的有4个人。华先生则采用美国“Interview”的方式来考他们。一天，在华先生主讲的“数论导引”讨论班上，他给出一道题的一般证明，并给出了上界，让他们几个回去以后给出下界报告，一个星期以后交卷 王元说，这种美国式考试很不简单，他印象中只有两个人交了卷。他是花了3天时间完成的，并且比华先生的上界证明方法更简便。几天以后，华罗庚要王元到他的数论组去。王元说，与华先生做数论并不是他的初衷，在上大学时，他对数论有些许了解，他最想做的是泛函方程。考虑几天之后又加上其他老师的劝说，他才同意去做数论研究 多年以后，王元与潘承洞等人创建了中国的数论学派。回顾跟随华先生共同经历30多年的风雨历程，他说：“现在看来，当时我做了一个正确和幸运的选择。” 后来的经历虽然众所周知，但是也有鲜为人知的一面。下面是王元的自述： 当时（1952年）我是一个22岁的