不死水熊虫和基因移植技术瞻望.PDFVIP

“不死”水熊虫与基因移植技术瞻望 葛声宇 一、概述 世界上最顽强的动物，不是体型庞大的大象，不是不惧严寒的企鹅，也不是 出了名打不死的蟑螂小强。真正的“生存力”冠军是一种萌萌哒的微型生物—— 缓步动物 （Tardigrades），也叫水熊虫。这些其貌不扬的小东西，可是地球上 最顽强的动物。2013年，欧洲宇航局曾利用无人宇宙飞船, 将这种古怪又强悍 的生物送入太空，进行长达10天的太空之旅，但科学家并不是让它们待在太空 舱的内部，而是直接将它们暴露在舱外，置于太空辐射和低温环境中，从而测试 它们的生命力。结果水熊虫的生命力令人震惊，其中一些竟然能在低温真空和太 阳辐射双重严苛的考验下幸存下来，并且在回到地球后重新开始繁殖后代。它们 是已知的唯一一种能在太空真空环境生存下来的动物。近日，来自东京大学的研 究小组在9月20 日的 《Nature Communications》 杂志上又揭示了水熊虫的 一个逆天技能：它们可以产 生抵御X射线伤害的保护性 蛋白。更令人欣喜的是，未 来科学家也许可以将这种 “超能力”转移到人类细 胞系中。 二、水熊虫简介 水熊也称水熊虫（WaterBear），人称小美，是对缓步动物门（Tardigrata） 生物的俗称，有记录的约有900余种，其中许多种是世界性分布的。水熊体型 极小，最小只有50微米，而最大的则有1.4毫米，必须用显微镜才能看清，身 体表层覆盖着一层水膜，用于避免身体干燥，同时可呼吸水膜中的氧气。主要 生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的 潮间带。大部分靠尖锐的吸 针吸食动植物细胞里的汁 液为生，一小部分为食肉动 物 （Carnivore)。最大的特 点是它从卵里生出来就已 成年，无童年时期，身体里 细胞的数量终生都不再改 变。 水熊是地球上已知生命力最强的生物，可以在没有防护措施的条件下在外 太空生存，在喜马拉雅山脉 （Himalayamountains）（6000m 以上，曾在5546 米处发现过）、温泉、南极和深海 （4000m 以下）都能生存。[1] 2016年1月17 日，据报道称，日本国家极地研究所的科学家们成功复活 了冰冻30年的缓步动物(俗称 “水熊虫”)。这些缓步动物是1983年在南极洲 （Antarctica）发现的。 三、水熊虫如何拥有这种特殊能力 从巍峨高山到无尽深海，从汩汩热泉到南极冰层，处处都有水熊虫的身影 ——甚至连纽约这种城市它们都受得了。它们通过进入一种近乎无敌的状态来 应对恶劣的环境：它们不再憨态可掬地爬动，八条腿也蜷缩起来，圆乎乎的身 体变得干瘪皱缩，排出体内几乎所有水分，进入一种被称为 “隐生盏”的干壳 状态。它们的新陈代谢几乎停止，就跟死了差不多。而徘徊在死亡边缘的它们， 恰恰变得超级难以杀死。 在隐生状态下，水熊虫不需要食物也不需要水分。它们能轻而易举地在接 近绝对零度或者高达151摄氏 度的环境中生存下来。它们还 能忍受深海的巨大压力，耐受 剂量足以杀死其他动物的辐 射，即便是泡个毒药浴，对它 们来说也不在话下。此外，它 们是至今唯一暴露在外太空真空环境后还有命讲述这段传奇的动物——或者说， 至少它们有命产下了有活力的卵。一位研究人员告诉我，它们唯一的弱点就是 “不耐机械损伤”，换句话说：你可以捏死它们。 几个世纪前，科学家就知道水熊虫的脱水能力了。但一项新研究显示，这 种能力是在以一种奇特又迂回的方式，促进了它们超乎寻常的耐受力。这让它 们尤其容易从细菌和其他生物体中吸收外源基因——这些基因散布在它们的基 因组中，比例之大，在动物界闻所未闻。为了更好地了解水熊虫的演化，美国 北卡罗来纳大学教堂山分校 （以