美国高等教育费用高昂引伸的问题.PDF

2012 年7 月 美国高等教育费用高昂引伸的问题 过去两周，香港日间的温度都稳企在摄氏30 度以上。笔者亦因 此与热痱搏斗了整个星期。身边的朋友和同事们，都在谈论和忙 着计划迟些休假时将往何处渡假。是的，夏天已经来临了。 对于毕业生而言，现在应该完成了所有考试和论文。当中有不少 可能已身处外地，享受着他们的毕业旅行。虽然已经是20 多年 前的事，但笔者仍然记得当年毕业后，提着一个大背包去了加拿 大的温哥华市，参观当年在该市举办的世界博览会(World Expo) 的情景。当时的愉快时光，如今仍历历在目！ 然而，多么快乐的时光总会过去，而这些应届毕业生不日都需面对寻找工作的挑战。对于香港应届毕业 生，现时要判断他们的就业情况或许为时尚早。但可以较肯定的是，本届毕业生在香港找工作较之美国及 欧元区当地的毕业生找工，应该是相对容易。香港的毕业生因为政府政策的关系，能于在学期间以优惠条 款申请低息助学贷款。通常这笔贷款都不会过大，以至拖跨毕业生将来的财政能力。再者，香港的学费获 政府补助，算得上是合理和可负担水平。但美国的毕业生就没有这么好运，他们往往一毕业就背负着沉重 的债务，更有越来越多人无法偿还学生贷款。此现象正是本月「市场评论」的讨论内容。 根据一份上月纽约州联邦储备银行发出的报告显示，截至今年3 月为止，全美的未偿还学生贷款为9,040 亿美元，比起2008 年 年尾的6,110 亿美元贷款增加了48% ，比起2003 年时约为 2,400 亿美元则增加了3 倍多。更教人震惊的是，该报告指出现 时美国的教育类贷款已超出了信用卡类贷款，成为美国家庭贷款 中第二项数额最庞大的贷款类别（最大的是房屋按揭贷款）。 以贷款违约情况而言，学生贷款中超过90 天未偿还的违约率在 今年第一季时为8.69% ，比起2010 年年尾的9.2%已经有所回 落，但较2003 年最低时的6%水平则高出了许多。该报告指出这 类贷款的违约比率明显远高于其他消费类贷款组别，当中包括汽 车贷款和房屋按揭在内。 该报告引起了笔者的兴趣。违约率高企不难想象，毕竟美国的经 济复苏未脱弱势而就业市场仍然阴晴不定。最近公布的就业报告 中就显示，现时美国人失业后再觅得工作的时间平均为46 个星 期，尽管已较最差时缩减了 1 成，但仍然显示失业人士难以快速 重返就业市场。这对于没有任何工作经验的毕业生而言更是双重恶耗。在双失的情况下，毕业生自然难以 Page.1 of 10 偿还债务。那么究竟情况有多差劲呢?又或究竟他们的债务已经滚存至甚么金额呢?这就值得我们继续探 讨。 笔者在网上找寻及浏览相关资讯的网页时，一张杂志封面（见上页右下方）吸引了笔者的眼珠。封面上画 有一个卡通版的爱因斯坦，却是穿着制服卖汉堡包和薯条。封面的右上方写着「博士生以粮食券为生」， 教笔者心里一愣。再细阅内文，发现该标题并非哗众取宠、无的放矢。 按右图所示，美国在2010 年年底有2,200 万人拥有 硕士或以上的学历。其中，有293,029 的硕士学位持 有人需接受粮食券或其他联邦津贴的援助。此外，有 32,719 个取得专业学校毕业文凭的人正接受津贴。另 有33,655 个博士毕业生需要接受援助。若跟整体受 过高等教育人数比较，接受政府补助的人只得 0.15% ，情况看来并不严重。但转一个角度看，其实 相关的情况在甚短时间内出现了显著恶化的迹象。 与2007 年年尾相比，即在金融海啸爆发前一年， 2010 年年底时拥有硕士学位或以上教育程度的人数增 加了 10% 。但同期，俱备高学历而需接受社会福利援 助的人数却增加了近3 倍，至于拥有博士学位而又领 生活津贴的人则增加了3.5 倍。 究竟有甚么原因令到愈来愈多社会精英要沦落至领取 生活津贴呢。或许，我们可将之归因于急增的教学费用。环观各国的近代史中，除了少数国家的政府（例 如汶莱、芬兰）是全数支付学费外，可以说各地的教育费用的增幅均是远高于其他物品价格的升幅。 右图显示美国大学学费通胀 和整体通胀（即CPI ）的比 较。从1985 年到2011 年期 间间接，整体通胀上升了 114.85％，而高等教育的通 胀测飙升近500％！目光敏 锐的读者可能还注意到，这 条上升的斜坡从90 年代初以 来越变陡峭，即教育通货膨 胀的速度进一步提升。 究其