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科学家发现“小地球” 　　喜欢科普和宇宙探险的小朋友们，你们还在为长期生活在地球这一“弹丸之地”，而没有“远房亲戚”可走而苦恼吗？现在不用发愁了，科学家们已经帮我们找到了一颗跟我们地球相类似的星球，这颗新发现的行星被命名为“Gliese 581c”，围绕着一颗叫Gliese581的红矮星运转。 　　这个伟大的发现，归功于瑞士天体物理学家斯蒂芬?尤德里和日内瓦天文台主任米切尔?梅耶。他们拿着一张模拟图片，图片上显示的“大家伙”就是“小地球”Gliese 581c。那颗红色的星球是Gliese 581红矮星，是距我们最近的100颗星中的一颗，位于秤平座星群中。 　　由于这颗行星距地球有20.5光年，相当于120万亿英里。从银河系的概念上来看，距离地球不算远，不过对人类目前的运载手段来说，宇航员需要50亿年才能抵达那里。所以人类将来是否能到那儿探险仍是个难以想象的问题。看来，人类将来如果想到“第二地球”上探险，只能通过科幻电影中描述的“时光隧道”才行。不过，美国天体物理学中心的天文学家迪米塔?萨瑟罗夫却乐观地说：“我们完全有能力到达。” 　　 　　知识链接： 　　红矮星是一种低能量的、体积较小的恒星。红矮星较暗，平时很难观测到，但他们却组成了宇宙中85?的恒星。并且它们都是“独行侠”。科学家说，围绕孤立恒星运转的行星更容易形成适合生命存在的环境。红矮星寿命普遍高达一万亿年，是太阳的一百多倍。 　　 　　“小地球”上可能存在外星生命 　　现在来讲讲这颗“超级地球”的历史。两年前，科学家们就已经发现一颗围绕Gliese581运转的行星。它与海王星差不多大小，重量是地球重量的15倍，公转周期是5.4天。科学家们敏感地意识到，其附近可能就有一颗和地球差不多大小的行星。后来他们获得了一套新的观测设备，最终找出了我们的“远房亲戚”。右图上的那个小蓝点就是我们的“亲戚”了，它是到目前为止科学家们发现的最小的行星了。他围绕“Gliese581”运行一周要花13天，也就是说，如果人类到这颗行星上居住，每过13天就要过一回生日。此外，这颗行星表面重力是地球的1.6倍，这意味着一个重68公斤的人来到这颗行星上，体重会变成109公斤。 　　作为主星，Gliese 581比太阳小且温度比太阳低得多，因此它发光微弱。尽管如此，小地球的运行轨道仍处在适于居住地区。科学家们经过精密计算，推测其上很可能还有液态水存在。根据计算机模型推测：这颗行星就像地球一样，要么多岩石，要么被海洋覆盖，简直是一个不折不扣的“小地球”。 　　 　　5810“移发须知” 　　581c距离它的恒星581的距离要比地球离太阳的距离近14倍。 　　从581c上看，恒星在天空中的大小要比我们在地球上看到的月亮大20倍。 　　581c很可能不会自转，这样它的一半一直是白天，另一半一直是黑夜。 　　 　　到“远房亲戚”家去串门 　　众所周知，液态水是生命存在的决定性条件。我们的“远房亲戚”上可能存在液态水的海洋，这可是个好消息，现在地球资源这么紧张，人类完全可以移民到这个“超级地球”，解除人类的后顾之忧。另外，随着地球人口的爆炸式增长，人类迟早有一天会将部分人口搬离地球。假若地球生态环境的崩溃已经无可挽回，人类到时还真得“举家搬迁”呢。现在，已经有人提出了在月球、火星上建立永久居住地的设想。但这可不是搬搬家就完事的，它是一个复杂的工程。例如，有人曾设想将海水引上火星，更有人提出在火星外轨道上悬挂“太空巨镜”使火星的环境变得和地球一般温暖以便人类居住。但这些工程往往十分庞杂，要完成也并非易事。 　　要是有一个条件已经十分适宜的“新家”在那等着人类搬过去该多好。这恐怕要轮到红矮星出场了。科学家们推测，红矮星有一个巨大的数量基数，即使符合条件的比例极小，它的周围可能出现“地球”的数量也将十分惊人，“Gliese 581”旁可能出现适宜人类居住的行星是对这一推测最直接的佐证。人类可以先派无人探测器到“远房亲戚”那里考察一番，然后派工程人员去稍作打理，浩浩荡荡的移民大军就可以搬过去了。相信银河系中的红矮星这么多，我们的“亲戚”也不会只有Gliese 581c一个。 3