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宇宙知识 人类走出太阳系 星际旅行需43年 -------------------------------------------------------------------------------- 美国航空航天局(NASA)的研究人员预言，将来人类可以在不到50年的时间里乘坐由激光提供能量的太空船进行星际旅行。NASA格伦研究中心的吉弗雷-兰迪斯表示：“人类最终将实现这一梦想，现在的问题是从什么时候开始以及以何种方式进行，因为探索和征服宇宙一直是人类最远大的理想。” 　　 传统的太空旅行方式因为速度较慢不足以让旅客前往太阳系之外的宇宙空间进行探索活动，兰迪斯预言未来的太空船将装备大型船帆，由激光提供动能，其飞行速度可以达到光速的10%。这样速度的飞船可以在43年里抵达距离地球4.3光年的最近星系Alpha Centauri。 　　 由于旅行时间将近50年，所以旅客必须随身携带足够的供给，而且旅客应该有男有女，就象一个小型社会一样。佛罗里达大学的人类学教授约翰-摩尔认为，第一批旅客人数应该在180人左右，以确保下一代的基因多样化，另外还要考虑旅客的社会结构。摩尔在接受电话采访时表示：“我们将放弃现在的军事化的宇航员结构改而实行偏重家庭的社会结构。” 　　 研究人员称，由于太空飞行需要几十年的时间，所以对于一些旅客而言可能将“有去无回”，另外太空船的能量和生命支持系统也必须可靠完备。兰迪斯甚至提议仅派女性旅客前往，用冷冻的精子代替男性以减轻太空船载客的重量。 　　 一些科学家指出，前往太阳系以外的其他星球居住也许是人类不可避免的趋势，因为太阳最终会到达寿命期限并将地球吞噬，人类探索其他星系的努力也是在给自己留后路。还有一些研究人员表示，人类对宇宙未开发空域的好奇足以令我们走出太阳系，另外寻找宇宙中其他生命的渴望也是让人类前往太阳系以外其他星系的动因。 　　 据称，用激光作为太空船的动力来源的创意早在几十年前就已提出，因此随着相关航天技术的日新月异，人类走出太阳系的步伐也会迈得越来越大。 宇宙将会如何终结? -------------------------------------------------------------------------------- 将宇宙作为一个整体进行研究的宇宙哲学对于我们这些生活在地球上的凡夫俗子来说还是一门崭新的科学，而在这门博大精深的科学中，我们对宇宙的最终命运之谜了解得最少。但是人类至少已经发现了几条可以揭示宇宙命运的线索，其中一些线索可以给我们带来希望，而另一些线索却只能使人觉得沮丧。 好消息是我们暂时还不会被宇宙“驱逐出境”。宇宙很可能至少可以将目前这种适于生命存在的状态再维持1000亿年。这相当于地球历史的20倍，或者相当于智人(现代人的学名)历史的500万倍。如果人类在公元1000亿年的新年前夜到来之前就已经消亡，无法施放焰火庆祝新年的到来，那绝对不会是宇宙本身的错。 坏消息是没有什么东西是可以永远存在的。宇宙也许不会消失，但是随着时间的推移，它可能会让人觉得越来越“不舒服”，并且最终变得不再适于生命存在。计算这种情况何时会出现以及将会怎样出现确实是一门令人心情抑郁的科学，但是我们也不得不承认这项研究本身也有一种冷酷的魅力。从天文学家埃德温·哈勃1929年发现宇宙正在膨胀以来，经典的“创世大爆炸”理论经过了几十年的不断修改，根据这一理论，宇宙的最终命运将取决于两种相反力量之间的“拔河比赛”的结果。一种力量是宇宙的膨胀，在过去100多亿年的时间里，宇宙的扩张一直在使星系之间的距离拉大。另一种力量是这些星系和宇宙中所有其它物质发出的相互万有引力；它就像制动器一样使宇宙扩张的速度逐渐放慢。 这个问题非常简单，如果万有引力足以使扩张最终停止，那么宇宙就注定会发生坍缩、最终变成一个大火球——同创世大爆炸相当，但过程正好相反的“大崩坠”。如果万有引力不足以阻止宇宙的持续膨胀，那么它最终将变成一个令人感到“不快”的黑暗和寒冷的世界。恒星是通过使轻原子核(主要是氢和氦)发生聚变反应形成较重的原子核来产生能量的。当恒星内部储存的氢和氦消耗殆尽的时候，衰老的恒星上燃烧的火焰会因为没有新的原子来替代已经消耗掉的原子而熄灭，同时宇宙也会逐渐衰变成一个漆黑一团的空间。 任何一种结局看起来好像都在预示生命的消亡。如果宇宙的最终命运是熊熊烈火，“大崩坠”就会熔化一切，甚至亚原子粒子也难逃厄运。另一方面，如果宇宙以无边的寒冷和黑暗而告终的话，宇宙中的生命形式就有可能存在很长一段时间——例如，智慧生命可以通过从黑洞中提取引力能来获得能源从而维持自己的生存。但是，在所有的物体都已经衰减到差不多相同温度(略高于绝对零度)的情况下设法维持生存，就像是要利用一潭死水来推动水磨