铁路对美国早期的经济起色帮助不大？- 经济史的趣味.pdfVIP

7 铁路对美国早期的经济发展帮助不大？ 建造铁路是重大型的投资，以 2000 年代初期的台湾高速铁 路为例，不知经过多少年的筹划，召募了多少金主，历经几任 财政部长与交通部长。欧洲与日本的铁道系统，为了争取这笔 大生意，不知牵扯多少政治人物参与；有多少立法委员积极争 取，要高铁在自己的选区停靠，有多少地皮因开发而暴涨。以 今日的建筑设备、金融体系，一条 500 公里不到的铁路就搞得 乌烟瘴气、全国上下烦躁不耐。 试想看看：19 世纪在美国筑一条铁路，资金募集的困难度、 建筑技术的障碍，不知要比今日麻烦多少倍。这么庞大的投资， 对铁路公司而言，最基本的目的就是要赚钱；对政府而言，是 要能降低运输成本，流通农工业产品，促进经济快速发展。然 而 Robert Fogel（1964）却告诉我们相反的答案：19 世纪的美国 铁路，对经济发展帮助不大，对 GNP（国民所得）的贡献度不 超过 2%。 Fogel 有三项独特的贡献。(1)在研究方法论上，他把反事实 推论法（counterfactual analysis），成功地运用在美国铁路的个 案分析上，证明这种研究方法的可行性，以及可能产生的意外 结论。(2)在具体操作的层次上，他提出「社会节省」（social saving） 的概念，估算铁路能为社会带来多少贡献，或是能替社会节省 多少。(3)他透过(1)与(2)的探讨，得到一项惊奇的结论：铁路对 19 世纪的社会节省贡献不多，甚至远比不上河运，铁路对经济 发展的帮助，远小于专家与社会的认知。 Fogel 的这项研究，是「计量史学」早期的重要里程碑，让 经济史学界从泥泞的崎岖路，看到一条笔直宽阔迈向成功的高 速公路。经济史不再是抄抄写写、说个半真半假的故事，而是 有命题、有观点、有概念、有分析、有对比、有精确计算的「科 学」分析；因而有了基本的尊严，可以和其他经济学门平起平 坐了。好几个国家的经济史学者，把这种方法运用来分析俄国、 墨西哥、巴西、英国、苏格兰铁路的经济贡献。 这么昂贵重要的铁道体系，对经济发展的帮助真的那么次 要？19 世纪美国的工业产值，有哪一项产业比铁路重要？没有。 如果连铁路对经济的帮助都不大，那么有哪些产业才真正重 要？铁路的重要性，是它在经济起飞时期，所扮演的火车头角 色，透过运送原料、产品、人员的功能，对全国的工业产生重 分配的效果。 Fogel 透过「商品产量」的数据，发现铁路对工业产品的重 分配效果「非常小」（minimal）。以铁矿业来说，铁路对铁矿产 值的贡献，在 19 世纪末期的最佳状况下，最多只有 17% 的贡 献度。在煤业方面，铁路的贡献度不到 5%；对木材业的贡献勉 强有 5%；对机械业的贡献度小于 1%。对运输设备的贡献度最 大（25%），但也只有「用牲畜拉动运输」贡献度（50%）的一 半。对制造业整体而言，铁路的贡献度小于总产值变动的 3%， 完全没有发挥「火车头产业」的功能。 现在来谈他的另一项估算：铁路替美国带来多少「社会节 省」？他以农业产品为分析对象，估算铁路在「区域之间」 （interregional，例如从中西部的主要市场，把农产品送到东部 与南部）与「区域之内」（intraregional，例如中西部诸城镇之间）， 对农产品所带来的运输效益。换句话说，如果没有铁路，农产 品在区域间与区域内的运送，会因而较无效率或成本会较高昂 吗？ Fogel 发现：在「区域之内」运送农产品时，铁路取代水路 的速度，会比在「区域之间」来得快。也就是说，在「区域之 内」运送农产品时，较容易舍水路而选择铁路；但在「区域之 间」运送农产品时，并不会那么快就舍水路来就铁路。换言之， 铁路在「区域之内」会有较佳的「社会节省」。经过复杂的计算， Fogel 认为铁路对运送农产品的贡献，不超过 GNP 的 2.5% 至 2.8% 。 如果铁路的贡献这么低微，那么最主要的运输体系是什 么？河道水运。依 Fogel 的估算，美国土地总价值 76% 的地方， 都有水运可到。假如真的没有铁路，某些部分的土地就会失去 价值。Fogel 估算，因为没有铁路而损失的土地价值，有 3/4（75%） 集中在伊利诺、爱荷华、内布拉斯加、堪萨斯这四州。也就是 说，假如没有铁路，美国有大部份地区的土地价值，不会受到 严重的损失。就算有损失，问题也不大：这些因为没有铁路