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農業生物資源研究所特待研究員 馬越 淳 「エネルギーミニマム型高分子形成 システム技術の開発」 研究期間：平成１０年１２月1日～平成１５年１１月３０日 243 １.研究実施の概要 1.1 基本構想 ２１世紀中期には世界の人口が１００億人を超えると予想されおり、地球に存在す る有限資源やエネルギーは今後の急激な人口増加により枯渇化が予想される。また、 今日、人類が合成繊維やプラスチックを作るためには、莫大な有限である石油とエネ ルギーが必要であり、無限資源とエネルギーの必要性が拡大している。さらに、エネ ルギー消費による二酸化炭素の増加が大気や水質汚染などを引き起こし、地球環境の 悪化と温暖化が問題となっている。 一方、生物は太陽エネルギー、水、酸素、二酸化炭素や金属イオンを有効に利用し、 環境低負荷型生産システムで生体高分子を形成している。生物が行なう高分子形成は、 多量の有限資源を必要としない。植物は酵素の作用でセルロースやデンプンを合成し、 動物は植物を摂取、または、動物を摂取し、低エネルギーでタンパク質を合成する。 昆虫のカイコもまた、太陽エネルギーや水で育った桑の葉を食べ、常温で繭繊維を形 成している。 人類にとって地球環境との共存と持続的発展を目指すためには、生物が作る超機能 性高分子の構造形成メカニズムを解明し、地球環境を守る技術として、生物の構造形 成を模倣した「エネルギーミニマム型高分子生産システム技術の創出と確立の必要性 がある」というのがこの研究の発想の原点である。 本プロジェクトは生物が行う低エネルギー型高分子形成のモデルシステムとして、 カイコや植物の繊維形成に注目し、カイコを用いて絹タンパク質の繊維形成メカニズ ムの解明や、植物細胞のプロトプラストを用いてカロース繊維形成のメカニズムを解 明した。さらに、これらのメカニズムの解明から環境低負荷型高分子構造形成のシス テム技術の開発を試みた。 1.2 実施と成果 生物が行っている低エネルギー型高分子構造形成の解明と高分子形成システム技術開発 を遂行するために、太陽エネルギーを有効に利用している動物や植物の構造形成に注目し た。本プロジェクトでは、紡糸生物が行なっている巧妙な紡糸の研究、特に、カイコが 作るタンパク質の自己集合制御、精密分子配列制御した繊維形成のメカニズムの研究、 昆虫の生成物と大気中の二酸化炭素に関する研究、植物細胞のプロトプラストによる 二酸化炭素を利用したカロース繊維形成機構に関する研究、生体系類似の合成ポリペ プチドの合成方法の確立と液晶の構造形成機構の研究を実施した。 この研究プロジェクトは三つの分野で構成した。１）紡糸生物のタンパク質の構造形成 244 機構と自己凝集制御、2）木材成長のカロースの高分子構造形成機構と自己凝集制御、3）バ イオリキッドクリスタルの高分子液晶の構造形成の解析である。 紡糸生物（カイコ）の低エネルギー型高分子形成機構を解明するために、カイコの繊維形 成や紡糸方法を研究した結果、カイコの生合成したタンパク質を巧みに制御し、合成繊維の 紡糸方法より総合的で巧みな高分子形成によって、繊維形成を行っていることを明らかにし た。つまり、