能预测寿命基因测试.docVIP

能预测寿命的基因测试 那时我还是《华尔街日报》一个初出茅庐的科普作家，我坐在杰瑞·毕夏普（Jerry Bishop）对面的格子间里。他曾在1995年撰写了一篇头版文章，令人拍案称绝。这篇文章主要讨论一些能够预测人寿命的基因测试。以下是一些摘录。 “已经好几个星期了，这封来自洛克菲勒大学的信一直静静地躺在书桌上，没人打开来看看。这封邮件里装有一个极其普通的64岁男性的验血报告。为什么迟迟没人打开这封信呢？这是因为这次血液测试具有非凡的意义。 “如果有些科学家是正确的，那么这次血液测试将成为一系列血液测试的头阵，这组血液实验也许可以被称为‘三月十五日’（Ides of March）实验，正如那个为恺撒预言的旁观者一样，他们也许能够预测一个人将于何时死亡，不过并不能预测此人将如何死亡。 “在洛克菲勒大学完成的血液检测，鉴别出了一种由基因产生的蛋白质，被称为载脂蛋白E（apolipoprotein E），或者简称为apo E……不过，激动的研究人员们称，apo E只是拉开了序幕，很快就会陆续发现一组神秘基因，它们能够大致决定一个人的寿命长短，只要他或她能够逃脱细菌病毒、战乱、事故、不健康饮食、吸烟或其他环境意外事件导致的‘非自然’死亡。” 摘自《基因揭示寿命谜题》（A Gene Gives a Hint Of How Long a Person Might Hope to Live）一文 杰瑞所描述的，并不完全正确。基因组密码已被解密，我们似乎并不能在一个人年轻的时候就预测出他将于何时死亡，甚至我们都不能预测出他们在年迈的时候会患上哪些危及生命与健康的疾病。不过，阿尔茨海默症的ApoE风险基因和与乳腺癌相关的BRCA1、BRCA2基因是例外。事实证明，普通病症的基因比我们想象的要复杂得多。对大多数人来说，23andMe网站由谷歌资助的邮寄式基因测试，以及其他与之竞争的消费者基因测试，并不具备多少医学上的实用性。 不过就其中一个方面来说，杰瑞也很有先见之明。越来越多的基因测试纷纷涌现，目的都是要为已经感到不适的中年人或中老年人预测病程。针对癌症病人的测试，更是如此。基因组健康公司（Genomic Health）面向乳腺癌患者销售一种测试，来预测哪些病人会在手术后复发，从而改为化学疗法，此外，他们目前还在研究一种测试，有望预测结肠癌。 目前，麦利亚德基因公司（Myriad Genetics）正在推进一种46基金专利测试，旨在预测某人是否会因罹患前列腺癌而丧命。在欧洲的一次会议上，他们公布了一次试验的细节，表明这种测试“准确地”预测出了一些患者不会被前列腺癌夺去生命。这一试验对数百位前列腺癌患者进行了研究，这些患者都曾在上世纪90年代接受外科手术，摘除了肿瘤，之后并未接受进一步的治疗。有四分之一患者的实验结果令人欣慰，他们中有98.5%的人还能再活十年。与此同时，还有四分之一患者的实验结果就不容乐观了，他们再活十年的几率只有42.4%。相较之下，这些人更容易被前列腺癌夺去生命。 在并不遥远的未来，你就能看到越来越多的专利测试会不断涌现，声称可以预测一个人的病程。疾病将继续多久，会有什么并发症，死于这种疾病的几率有多大等等。这些测试如果的确对人们做出治疗决策有所帮助，也许就有非常大的用处。如果麦利亚德公司的前列腺试验结果能在其他试验中得到印证，那么一些前列腺患者也许就能避免不必要的治疗过程。 现在的问题是，我们如何才能判断这种复杂的专利测试就真如那些公司所描述的那么好呢？比如麦利亚德公司的这个基因试验，研究了大量基因的图谱。如果只有一家公司可以接触到完整的资料，你又怎么能得到另外一种意见呢？这可不是一次模糊不清的核磁共振成像（MRI），一次不成功你再找另一位放射医生就行了。 尽管基因测试的广告宣传说得天花乱坠，正如杰里·毕夏普的个人经历所揭示的，基因测试的作用其实非常有限。出乎意料的是，在他讲述的那个故事的结尾，我们发现，那位不敢打开信封去看APOE测试结果的普普通通的64岁老人，就是他自己。 其实他本来可以不用如此惧怕。因为阿尔茨海默症基因测试和他并没有多大关系。2007年，毕夏普因罹患肺癌，与世长辞。