在识别出老鼠体内与某一特定记忆相关的神经细胞后-PeacefulMind.PPTVIP

撰文 Emmanuelle Chartier 編譯 張艷 在識別出老鼠體內與某一特定記憶相關的神經細胞后，麻省理工學院的一些研究人員成功將深埋的記憶复現！該項實驗成果前途光明、令人期待！ 先識別出藏有某一特定記憶的神經細胞，再用一道閃光將該記憶喚醒，過程就如按動開關般簡單易行……此情此景并非空想，而是真真切切地發生在了麻省理工學院 Picower 學習和記憶研究所的某個實驗室裡。然而，這種方法是否能幫助我們回憶起生命裡最美的時光，重溫愛書中已被遺忘的篇章，抑或僅僅是尋回丟失的文件？暫時還不能。因為，截至目前，由神經生物學家捕捉到并人為喚醒的記憶只與痛苦的環境有關，確切地說，是老鼠感受到的恐懼記憶。 一項有針對性的刺激 無論如何，這仍是一項了不起的成果。要知道，哪怕是10年前，都沒有人想到有朝一日人類竟能追蹤和操控某段記憶，即眾多記憶中的一段，除了麻省理工學院的這群科學家。而光遺傳學技術（被Nature評選為2010年度研究方法）的橫空出世則讓他們的夢想照進了現實。這項妙不可言的技術旨在通過將光學技術和遺傳技術巧妙結合來實現控制細胞行為。 例如，在一些神經細胞內植入一種含有光敏蛋白質的基因，從而使該神經細胞具有感光性。更好的辦法是直接選擇那些能夠表達上述蛋白質的神經細胞群（如在學習過程中天然具有活性的神經細胞群）。接著，這些神經細胞被由光學纖維發出的簡易閃光重新激活。相較於傳統的神經科學技術（如電刺激法只能激活大腦內的一整片區域，但無法精確地刺激和控制特定神經細胞），光遺傳學技術不啻為一項革命性技術。 麻省理工學院的研者所進行的這項實驗可歸納為：首先，向一些老鼠腦部海馬區（進行情景記憶的區域）的一處亞組織植入光感基因；然后，將老鼠從日常居住的盒子裡取出，置於另一只盒子內，并在那裡對其施以輕微電擊。這時，因電擊而被激活的神經細胞立刻具有了感光性；接著，再將老鼠放回原先的盒子，并用預置的光學纖維照亮老鼠腦內曾被植入光感基因的那片區域。 結果發現，光線重新激活了那些感光神經細胞（并未激活其他細胞），并立即使老鼠產生恐懼反應（而事實上，老鼠們正處於安全環境中）。“我們完全有理由認為，那一刻，老鼠在第二只盒子（電擊地點）裡的記憶被喚醒了。”該項研究的領導者、生物學家 Xu Liu 解釋道。 “該研究的美妙之處在於，與恐懼記憶相關的神經細胞不但被精確地標誌出來，甚至得了驗証。因為研究者通過控制這部分神經細胞，成功地在相關情境之外誘發了老鼠的死恐懼反應。”位於法國波爾多馬讓迪神經研究中心（Magendie Neurocenter）聯想學習神經回路實驗室的領導者西利爾．亨利(Cyril Herry) 評述道。 這不只是一項成功的實驗，它更拓展了廣闊的研究緯度。畢竟，儘管此前已進行過數十年的研究，人類對記憶形成和儲存機制仍知之甚少。雖然希波克拉底早已指出大腦在精神活動中所起的作用，但直到20世紀60年代，旨在借助記錄神經細胞電活動的早期技術，尋求解釋記憶心理學機制的神經科學才初現端倪，且此後50多年裡，研究者一直未能達成所願。 為記憶制圖 誠然，我們已知大腦的一些區域在記憶活動中扮演著主要角色，例如顳葉（太陽穴的深層腦組織）內側的海馬區。其功能的退化與老年性痴呆息息相關。然而，某段記憶究竟在哪裡形成，又是如何形成及被喚醒？構成人類記憶乃至身份的圖像、聲音、思想、情緒和感覺的神經傳導回路是哪些？對人類而言，須得了解這些才能認清自身，畢竟，人們生存、思考、說話、共同生活正是基於記憶。 一些研究者認為，記憶被儲存在一些大范圍神經細胞群中；另一些人的觀點則是，記憶被“存放”在神經細胞的細胞核內；還有研究者認為，記憶位於突觸（神經元之間相互接觸，並借以傳遞信息的部位）中。“或許上述每種假設都有可取之處，而將之結合便可得出真相。”研究人員調侃道。然而，在撥開迷霧、了解人類記憶的精確運行機制之前，至少應該能對某一項記憶（從其形成到被喚醒）有清楚的認識。而通過對一組特定神經細胞進行實驗，麻省理工學院的神經生物學家做到了這一點，甚至在對記憶的理解方面，還有意外收獲。 從理論的觀點上看，麻省理工學院的神經生物學家堅定地表明，在為記憶制圖方面，他們的研究工作提供了一種普遍方法。“我們希望能穿越時空、追蹤記憶並使之復現，以此來研究其動態，理解其形成、儲存和恢復機制”研究人員激動地說，“從長遠看，我們還希望能借此治療一些記憶障礙。”但是，如何實現這一切呢？暫時還沒有具體可行的方案。儘管如此，研究人員還是認為：“記憶制圖，即使不同記憶的制圖也不盡相同，但總能為激活失落記憶提供一些線索”……這一願景令。 治療健忘症，清除痛苦記憶…… 該研究方法還有一些出人意料的作用 人欣喜，也有些令人心慌，畢竟遺忘有助於人腦的良好運行 － 這是神經生物學家早已証明的……迄今，尋回