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第一部分 民主在美国对智力活动的影响
第一章 关于美国人的哲学方法
我认为,在文明世界里没有一个国家象美国那样最不注重哲学了。
美国人没有自己的哲学学派,对欧洲的互相对立的一切学派也漠不关
心,甚至连它们的名称都几乎一无所知。①
但是,我们又不难发现,几乎所有的美国居民,都在用同样的方法指导
他们的头脑,根据同样的准则运用他们的头脑。也就是说,美国人虽然从未
下过工夫界说他们的准则,但他们却有一个大家共通的确定的哲学方法。
摆脱一统的思想、习惯的束缚、家庭的清规、阶级的观点,甚至在一定
程度上摆脱民族的偏见;只把传统视为一种习得的知识,把现存的事实视为
创新和改进的有用学习材料;依靠自己的力量并全凭自己的实践去探索事物
的原因;不拘手段去获得结果;不管形式去深入本质——这一切就是我以下
将要称之为美国人的哲学方法的主要特征。
如果想再深入一步,从这些特征中找出一个足以概括其余一切特征的最
主要特征,那就会发现每个人在运用他们的头脑时,大嘟分只依靠一己的理
性努力。
因此,美国是世界上研究笛卡儿的学说最少,但却实行得最好的一个国
家。这并没有什么值得惊奇的。
美国人不读笛卡儿的著作,是因为他们的社会情况不需要进行思辨的研
究;而他们之所以要按照笛卡儿的名言行事,则是因为这个同一社会情况自
然地使他们的思想接受他的名言。
在民主社会里盛行的接连不断运动中,上一代和下一代的联系逐渐松弛
或断绝,每个人容易忘却祖先的观点或并不因此而感到不安。
生活在这种社会的人,将不再信守其所属阶级的见解,因为可以说阶级
将不复存在,而仍然存在的阶级也是由一些游移不定的分子所构成,以致他
们的团体本身根本不会有可以控制其成员的真正能力。
至于一个人的智力对另一个人的智力的影响,在公民们的素质差不多完
全一样的国家里,必定极其有限,因为大家的能力非常接近,谁也不承认别
人一定比自己强大和优越,大家都时时以自己的理性进行判断,认为它才是
真理的最明显和最近便的源泉。这不仅表明不相信某一特定的人,而且也表
示没有兴趣相信任何人的什么话。
因此,每个人都自我封闭起来,试图从封闭的小圈子里判断世界。
美国人的这种只依靠本身确立判断准则的习惯,使他们的头脑产生了另
一种思维习性。
由于他们认为现实生活中遇到的一切小困难不经他人帮助完全可以解
决,所以他们容易由此断言,世界上的一切事情都是可以解释的,世界上没
有什么事情为人的智力所不逮。
因此,他们不愿意承认有他们不能理解的事物,以致很少相信反常的离
奇事物,面对于超自然的东西几乎达到了表示厌恶的地步。
由于他们习惯于相信自己找到的证据,所以喜欢把自己研究的事物弄得
一清二楚。因此,他们要尽量揭去事物的层层外皮,排除使他们与事物隔开
① 参看,施亲德:《美国哲学史》,纽约,1946 年;安德森、菲什:《美国哲学,从清教徒开始到詹姆斯》,
纽约,1939 年;柯蒂: 《美国思想的发展》,纽约,1943 年,——法文版编者
的一切东西,推倒妨碍他们观察的一切东西,以便在最近距离内和光天化日
之下观察事物。他们的这种观察事物的方式,很快又导致他们轻视形式。在
他们看来,形式是放在他们与真理之间的无用而令人讨厌的屏障。
因此,美国人用不着到书本里去汲取哲学方法,他们是从自己身上找到
这个方法的。其实,我认为欧洲也曾有过同样的情况。
在欧洲,随着身分日趋平等,人们之间越来越无差别,这种方法就已建
立起来和普及了。
现在,我们来谈一谈欧洲发生的事件的时间联系。
在16世纪,宗教改革家们开始用个人的理性去论证古老的信仰的某些教
义,但对其余的一切教义仍避而不作公开讨论。到了17世纪,培根在自然科
学方面,笛卡儿在狭义的哲学方面,放弃了一直被人们公认的公式,打破了
传统在学术界的统治,推翻了巨擘们的权威。
18世纪的哲学家们,接着又把上述的原则推广,试图用每个人的个人体
会去论证他们所信仰的一切东西。
路德、笛卡儿和伏尔泰采用的是同样方法,只是在运用上有或多或少的
不同,这是大家有目共睹的。
但是,宗教改革家们为什么要那样只在狭窄的宗教观念的圈子里打转转
呢?笛卡儿本来能够把他的方法应用于一切事物,可是他为什么只想把它用
于
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