一个世纪的几何人生.doc

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一个世纪的几何人生 ——纪念陈省身先生诞辰100周年 张元方 (四川省宜宾市商职校 644000) 1984年5月,一位年逾古稀的华裔学者走上了以色列国会的主席台,一身银灰色西服,更显得他神采奕奕.以色列总统贺索亲自把代表国际数学界最高荣誉的沃尔夫(Wolf)数学奖颁给了这位老者,表彰他在整体微分几何研究方面的杰出贡献.他就是被人们誉为“20世纪伟大几何学家”的美籍华人陈省身教授.陈省身以一生对数学工作的不懈追求得到了评奖委员会的高度赞誉,“此奖授予陈省身,因为他在整体微分几何上的卓越贡献,其影响遍及整个数学”.德国数学会把他和法国数学大师E·嘉当并称为“本世纪两大几何学家”. 1911年10月28日,陈省身出生在嘉兴秀水县的一个书香门第.由于祖母十分宠爱这个长孙,不放心他进入学校,于是就任陈省身自然成长.年幼的他喜爱数学,觉得数学既有趣又较容易,常常自己主动去看书.靠着自修,在10岁以前,他就能做相当难的算术题目了. 1922年秋,陈省身举家搬迁到了天津.次年年初,陈省身就近插班进入扶轮中学(今天津铁路一中).陈省身对数学最感兴趣,老师布置的功课他都全做完,有时一个钟头做二、三十道题.1926年,陈省身在扶轮校刊上发表了七篇文章,在《一几何定理之十六种证法》中他说:“几何学在数学中占了极重要的位置,非但有志研究科学的人,应当注意于它,就是普通的中学学生,也应该拿它作应有的常识” .此文表现出他对几何训练在开发智力中作用的较深理解,也显露出与众不同的逻辑推理能力. 这年夏天,陈省身中学毕业.15岁的他通过复习考取了天津南开大学本科研修数学,在30年代,南开是中国新数学的一个中心,主要是由一位叫做姜立夫的教授主持,因为厌恶实验,陈省身进了数学系,成了姜立夫的学生.班上他年纪最小,但成绩总是出类拔萃,姜立夫非常喜欢这个弟子. 1931年,陈省身考入了清华大学研究院,成为中国国内最早的数学研究生之一.在孙光远博士的指导下,陈省身在清华发表了第一篇有关射影微分几何的研究论文.以后,又继续写了两篇这方面的论文,都发表在日本东北大学主办的数学杂志上.在清华,陈省身确定了微分几何为自己的研究方向.微分几何的出发点是微积分在几何学上的应用,有三百多年的历史.自从爱因斯坦提出相对论以后,大家想从几何里找物理的模型,不少几何学家在那里工作,可惜成就不大.微分几何的正确方向是所谓“大型微分几何”,即研究微分流形上的几何性质,它与拓扑学密切相关,其系统研究,那时才刚刚开始.这个时期,应邀来华讲学的汉堡大学教授布拉希克做了一组演讲,题目是“微分几何的拓扑问题”,演讲的内容深入浅出,使陈省身大开眼界,于是萌动了去汉堡读书的念头.   1934年夏,陈省身毕业于清华研究院,以优异的成绩得到了汉堡大学的奖学金,赴布拉希克所在的汉堡大学数学系留学.他主动放弃了已经熟悉的“投影微分几何”,这是一次重要而关键的选择.10月间布拉希克给陈省身一堆他新写的论文复印本.陈省身潜心研读,发现其中有一篇证明不全,布拉希克听了很高兴,并嘱咐陈省身把它补齐.一个月后,陈省身把证明补齐,并推广了布氏的结果,写成一篇论文在汉堡数学杂志发表.此文确立了他在汉堡的地位.布拉希克的助手凯勒博士写了一本小书《微分方程组论》,发挥法国大数学家E·嘉当的理论.凯勒领导一个讨论班,研读他的著作.但这理论十分复杂,能坚持听下来的人不多,陈省身目标始终如一,从中受到了不少教益.由此,陈省身逐渐认识到嘉当的伟大数学天才.嘉当的论文素以难读出名.但陈省身却渐渐习惯于他的风格,觉得实在是最自然的.他的博士论文写的就是嘉当方法在微分几何上的应用.1936年,陈省身得到了他的博士学位.同时他接受了布拉希克的建议,决定去巴黎跟嘉当作博士后研究.这在陈省身的数学研究发展上是具有决定性的选择.嘉当不但是个伟大的数学家,而且是最好的教员,他是巴黎大学的几何学教授,在他办公时间,要见他一面非常困难.到巴黎不到两个月,陈省身以其对嘉当数学思想的深刻理解,受到了嘉当的青睐,特许他每两个星期去他家里谈一次,每次一小时.“听君一席话,胜读十年书.”大师面对面的指导,使陈省身学到了老师的数学语言及思维方式,终身受益.陈省身数十年后回忆这段紧张而愉快的时光时说,“年轻人做学问应该去找这方面最好的人”.在巴黎艰苦奋斗了一年.德法之行奠定了陈省身一生学术事业的基础.   1937年7月7日,日本全面侵华战争爆发.陈省身返国担任西南联合大学教授.那时,陈省身周围聚集了一批优秀的学生,数学系有王宪钟、严志达、吴光磊等,物理系的杨振宁、张守廉、黄昆也选他的课.这几位学生日后都成为国内外知名的学者.教课之余,陈省身潜心研究,笔耕不辍.他开始闭门苦读嘉当的论文,开始思索许多没有人思考过的问题.昆明六年的“闭门精思”,奠定了陈省身以后在

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