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地球板块飘移过程 形成於 11 亿年前的超大陆 罗迪尼亚( Rodinia )在前 寒武纪晚期开始分裂，此时的气候与今天非常类似，是一 个冰室 的世界。 由於缺少具有硬壳的化石以及可信的古 地磁资料，使得我们要重建前寒武纪时期的古地理图非常 地困难，依据我们所能获得的资料，这张六亿五千万年前 的古地理图是我们所能描绘出最古老的时期了。 然而在前 寒武纪晚期是一个特别有趣的年代，因为所有的大陆互相 碰撞，形成了超大陆 罗迪尼亚 ，同时地球的气候是属於一 个大冰期的年代。 大约在 11 亿年前，超大陆 罗迪尼亚 聚 合而成，虽然它的正确大小与组成我们并不清楚，但它显 示北美洲当时位於罗迪尼亚的中心，北美东岸紧连著南美 的西岸，而北美西岸则是连接著澳洲大陆与南极洲。 罗迪 尼亚大约在七亿五千万年前分裂成两半，打开了古大洋 ( Panthalassic Ocean )。北美洲往南向著冰雪覆盖的南极旋 转。罗迪尼亚大陆的北半部基本上包括了：南极大 (Antarctica) 、澳洲 (Australia) 、印度 (India) 、阿拉伯 (Arabia) ，以及成为今天中国的一部份大陆碎块 (North China, South China) ，以逆时针的方向旋转，向北穿越严寒 的北极。 介於分成两半的罗迪尼亚大陆之间，是第三大陆 - 刚果地 盾 (Congo) ，它组成了中、北非洲的大部分。当罗迪尼亚大 陆的两半互相碰撞在一起的时候，刚果地盾就正好被挤在 中间，因此在前寒武纪即将结束之际，大约距今五亿五千 万年前，这三个大陆再次因为碰撞而形成了一个新的超大 陆潘诺西亚( Pannotia )，与这次碰撞相关的造山运动事件 则被称为泛非( Pan-African )褶皱造山活动。 如同我们先 前所提到，在前寒武纪晚期的地球气候是非常寒冷的。我 们可以在所有邻近大陆上找到冰河的证据，但是为什麼严 寒的气候如此广泛地分布各地，至今仍困惑著地质学家 们，曾经有很多假设被提出来，却一一都被否定。其中一 个假设认为：地球曾经倾斜到北极一侧向著太阳，而南极 一侧则背对著太阳，这样的情形导致地球有一半会受到太 阳持续烧烤 6个月，而另一半的地球则有 6 个月冷到结 冰。虽然可能，但是并没有任何一种机制可以说明地球的 自转轴可以倾斜到如此极端的状况。 另一个不尽相同的假 设认为地球曾经被由岩石或冰所组成的 环所围绕，就像今 天的土星和海王星一样，这个 环 造成了地球上的阴影，冷 却了地球上的气候。然而并没有任何有关这个环的遗迹曾 经被发现过。 而目前最受认同的假设则是认为，当时整个 地球的海洋都被冰冻，成为一个巨大的雪球，这个大雪球 假说( Snowball Earth )同时可以解释表层岩石中，同位素 异常的特徵。 现在我们知道在前寒武纪的晚期其实并没有 不寻常的现象进行，这三个假说由於没有把当时古地理图 分析仔细，而显得有些解释得太过头，对於前寒武纪 冰室 世界 的神秘，我们今天已经能够加以解释，那是因为当时 大陆的碰撞与超大陆的形成，许多大陆不是紧邻北极就是 南极，导致全世界进入一个全球的 冰室 （就像今天的世 界），不过当时位於赤道附近的澳洲却出现冰的遗迹，则是 个很有趣的例外。 在寒武纪时，具有硬壳的动物第一次大量地出现，许多大 陆都被浅海所氾滥， 超大陆刚瓦那 （Gondwana） 则正在南极 附近形成。 形成於前寒武纪末期 （大约距今六亿年前 ）的超 大陆潘诺西亚（ Pannotia ），在古生代的时候开始分裂，一 个新的海洋 -- 巨神海 （Iapetus Ocean） 在劳伦西亚 （Laurentia, 北美）、波罗地（Baltica,北欧）和西伯利亚（Siberia）这几个古大 陆之间扩张。超大陆冈瓦那 （Gondwana） 则在泛非褶皱带上 组合而成当时最大的大陆，范围从赤道延伸到南极。 在奥 陶纪时期，温暖的海水把石灰岩和盐岩沈淀在冈瓦那大陆 的赤道地区 （Australia 澳洲、 India 印度、 China 中国与 Antarctica 南极洲 ），同时在冈瓦那大陆的南极地区 （Africa 非 洲与 South America 南美）则沈淀了冰河的沈积及冰漂的碎 屑。 在奥陶纪的时期，古海洋把劳伦西亚 (Laurentia) 、波罗地 (Baltica)、西伯利亚(Siberia)和刚瓦那(Gondwana)这几个古 大陆分隔了开来。到了奥陶纪结束时，气候进入了地球上 最寒冷的时期之一，冰雪覆盖了整个刚瓦那大陆的南半 部。 在奥陶纪时，许多张裂的海盆使得古大陆劳伦西亚、 波罗地、西伯利亚和冈瓦那大陆分离开来，包括巨神海 (Iapetus Ocean) 隔开了波罗地和西伯利亚大陆，後来巨神海 闭合时，形成了加里东山脉