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现代化学启蒙者 中国现代化学的启蒙者徐寿 徐寿， 1818 年出生在江苏省无锡市郊外一个没落的地主家 庭。 5 岁时父亲病故，靠母亲抚养长大。在他 17 岁时，母亲 又去世。幼年失父、家境清贫的生活使他养成了吃苦耐劳、 诚实朴素的品质。青少年时，徐寿学过经史，研究过诸子百 家，常常表达出自己的一些独到见解，因而受到许多人的称 赞。然而他参加取得秀才资格的童生考试时，却没有成功。 经过反思，他感到学习八股文实在没有什么用处，毅然放弃 了通过科举做官的打算。此后，他开始涉猎天文、历法、算 学等书籍，准备学习点科学技术为国为民效劳。这种志向促 使他的学习更为主动和努力。他学习近代科 学知识，涉及 面很广，凡科学、律吕（指音乐） 、几何、重学（即力学） 、矿产、汽机、医学、光学、电学的书籍，他都看。这些书籍： 成为他生活中的伴侣，读书成为他一天之中最重要的活动。 就这样，他逐渐掌握了许多科学知识。 在徐寿的青年时代，我国尚无进行科学教育的学校，也无专 门从事科学研究的机构。徐寿学习近代科学知识的唯一方法 是自学。坚持自学需要坚韧不拔的毅力，徐寿有这种毅力， 因为他对知识和科学有着真挚的追求。在自学中，他的同乡 华蘅芳（近代著名的科学家，擅长数学，比徐寿年幼 15 岁） 是他的学友，他们常在一起，共同研讨遇到的疑难问题，相 第 1 页 互启发。 在学习方法上，徐寿很注意理论与实践相结合 .1853 年，徐 寿、华蘅芳结伴同往上海探求新的知识。他们专门拜访了当时在西学和数学上已颇有名气的李善兰。李善兰正在上海墨 海书馆从事西方近代物理、动植物、矿物学等书籍的翻译。他们虚心求教、认真钻研的态度给李善兰留下了很好的印象。这次从上海回乡，他们不仅购买了许多书籍，还采购了不少有关物理实验的仪器。 回家后，徐寿根据书本上的提示进行了一系列的物理实验。为了攻读光学，买不到三棱玻璃，他就把自己的水晶图章磨成三角形，用它来观察光的七彩色谱，结合实验攻读物理，使他较快地掌握了近代的许多物理知识。有一次，他给包括华蘅芳的弟弟华世芳在内的几个孩子作物理实验演示。先叠一个小纸人，然后用摩擦过的圆玻璃棒指挥纸人舞动。孩子们看了感到很惊奇和可笑。通过这样的演示，他就把他学到的摩擦生电的知识传授给了他人。 1856 年，徐寿再次到上海，读到了墨海书馆刚出版的、英国 医生合信编著的。博物新编》的中译本，这本书的第一集介 绍了诸如氧气、氮气和其他一些化学物质的近代化学知识， 还介绍了一些化学实验。这些知识和实验引起了他的极大兴 趣，他依照学习物理的方法，购买了一些实验器具和药品、 根据书中记载，边实验边读书，加深了对化学知识的理解， 第 2 页 同时还提高了化学实验的技巧。徐寿甚至独自设计了一些实验，表现出他的创造能力。坚持不懈地自学，实验与理论相结合的学习方法，终于使他成为远近闻名的掌握近代科学知识的学者。 鸦片战争失败的耻辱，促使清朝统治集团内部兴起一阵办洋务的热潮。所谓洋务即是应付西方国家的外交活动，购买洋 枪洋炮、 兵船战舰， 还学习西方的办法兴建工厂、 开发矿山、修筑铁路、办学堂。但是，作为封建官僚权贵，洋务派大都 不懂这些样学问，兴办洋务，除了聘请一些洋教习外，还必须招聘和培养一些懂得西学的中国人才。洋务派的首领李鸿 章就上书要求， 除八股文考试之外， 还应培养工艺技术人才，专设一科取土。在这种情况下，博学多才的徐寿引起了洋务派的重视，曾国藩、左宗棠、张之洞都很赏识他。 1861 年，曾国藩在安庆开设了以研制兵器为主要内容的军械 所，他以研精器数、博学多通的荐语征聘了徐寿和他的儿子 徐建寅，以及包括华蘅芳在内的其他一些学者。 徐寿在学习科学知识的同时，很喜欢自己动手制作各种器 具。当年他曾在《博物新编》一书中得到一些关于蒸汽机和 船用汽机方面的知识，所以徐寿等在安庆军械所接受的第一 项任务是试制机动轮船。根据书本提供的知识和对外国轮船 的实地观察，徐寿等人经过 3 年多的努力，终于独立设计制 造出以蒸汽为动力的木质轮船。这艘轮船命名为黄鹄号，是 第 3 页 我国造船史上第一艘自己设计制造的机动轮船。 为了造船需要，徐寿在此期间亲自翻译了关于蒸汽机的专著 《汽机发初》，这是徐寿翻译的第一本科技书籍，它标志着 徐寿从事翻译工作的开始。 1866 年底，李鸿章、 曾国藩要在上海兴建主要从事军工生产的江南机器制造总局。徐寿因其出众的才识，被派到上海襄办江南机器制造总局。徐寿到任后不久，根据自己的认识，提出首先必须学习西方先进的科学技术，译书不仅使更多的人学习到系统的科学技术知识，还能探求科学技术中的真谛 即科学的方怯、 科学的精神。 正因为他热爱科学， 相信科学，在当时封建迷信盛行的社会里，他却成为一个无神论者。他 反对迷信，从来不相信什么算命、看风水等，家里的婚嫁