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中国稀土的故事 稀土金属 (rare earth metals) 又称稀土元素、稀土，是元素周期表 Ⅲ B 族中钪、钇、镧系 17 种元素的总称（常用 R 或 RE表示），这类 特殊的稀有金属因其用途广泛、 作用特殊，被誉为“万能之土”、 “工 业维生素”、“战争金属”，成为举世公认的战略性资源。 中国是世界上探明稀土储量最大的国家， 这一特殊的战略资源本应给 中国带来巨大的经济利益和战略优势。富有战略眼光的邓小平同志 1992 年南巡时就讲过一句名言：“中东有石油，中国有稀土。中国 的稀土资源占全世界已知储量的百分之八十， 其地位可与中东的石油 相比，具有极其重要的战略意义，一定要把稀土的事情办好。”遗憾 的是，在无序的市场化、民营化浪潮中，中国宝贵的稀土资源却被不 断涌现出来的地方企业掠夺性开采并向国际市场低价倾销。在 2003~2007年全球经济同步繁荣、几乎所有资源品价格都在持续飚升 的情况下，中国稀土价格却在持续下跌。氧化铈价格由 1960 年的 16 万~21 万元/ 吨降至 3.6 万~3.7 万元/ 吨，氧化铕由 1875 万~2095 万 元/ 吨降至 335 万~345 万元 / 吨，金属钕由 255 万元/ 吨降至 38.5 万 ~39 万元/ 吨，仅 1990~2005 年间国际单一稀土价格就下降了 30％ ~40％。在稀土价格持续下跌的同时，美、日大规模从中国进口稀土 并逐步拥有了可使用 20 年以上的高质量单一稀土储备，并推出了 “只探不采”等战略性资源管制政策， 中国稀土储量占全球储量的比 重则从接近 90%迅速下降到了 2008 年的 52%，在未来几十年还可能出 现中重稀土的严重短缺。 与此形成鲜明对照的是， 中国相对缺短的石 1 油 1990~2005年从 15 美元/ 桶左右涨至将近 100 美元/ 桶，铁矿石基 准价格累计涨幅超过 300%。不同资源品价格变动轨迹的背后，是中 国国家利益的巨大损失， 也折射出国家战略性资源管理方面的巨大缺 憾及无序市场化的明显偏差。 中国稀土的故事是一则沉重的故事。唯其沉重、触目，才更值得在新 时期积极转变经济增长方式、 寻求“平衡和可持续增长”的人们认真 倾听。毕竟，历史使人明智，未来抉择的清晰思路应当来源于理性的 反思和自我批判的勇气。 “万能之土” 稀土的历史始于 1794 年。当年研究稀土的先驱、芬兰化学家加多林 从伊特必矿样本中发现了未知“新土”， 并从中分离出了后来命名为 “钇”(Y ，意为“氧化物” ) 的新元素。此后 150 多年中，各国化学 家积极分离并发现了许多新的稀土元素： 德国化学家希生格尔于 1803 年发现并命名了铈 (Ce) ，瑞典化学家莫桑德于 1839 年从铈土中分离 出镧(La) 并随后发现了镨元素 (Pr) 和铽元素 (Tb) 。这些当时轰动科技 界的大事件，掀起了稀土元素发现的第一轮高潮。 19 世纪后半叶，由于光谱分析法的发现、元素周期表的发表和稀土 元素电化学分离工艺的迅速发展，新的稀土元素被不断发现。 1878 年，查尔斯和马利格纳克在“铒”中发现了新的稀土元素镱