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名人故事小欧拉智改羊圈 欧拉是数学史上闻名的数学家，他在数论、几何学、天文数学、微积分等好几个数学的 分支领域中都取得了杰出的成就。只是，那个大数学家在孩提时代却一点也不讨老师的喜爱， 他是一个被学校除了名的小学生。 情况是因为星星而引起的。当时，小欧拉在一个教会学校里读书。有一次，他向老师提 问，天上有多少颗星星。老师是个神学的信徒，他不明白天上怎么说有多少颗星，圣经上也 没有回答过。事实上，天上的星星数不清，是无限的。我们的肉眼可见的星星也有几千颗。 那个老师不明白装明白，回答欧拉说：“天有有多少颗星星，这无关紧要，只要明白天上的 星星是上帝镶嵌上去的就够了。” 欧拉感到专门惊奇：“天那么大，那么高，地上没有扶梯，上帝是如何把星星一颗一颗 镶嵌到一在幕上的呢？上帝亲自把它们一颗一颗地放在天幕，他什么缘故不记得了星星的数 目呢？上帝会可不能太粗心了呢？ 他向老师提出了心中的疑问，老师又一次被问住了，涨红了脸，不知如何回答才好。老 师的心中赶忙升起一股怒气，这不仅是因为一个才上学的小孩向老师问出了如此的问题，使 老师下不了台，更要紧的是，老师把上帝看得高于一切。小欧拉难道责备上帝什么缘故没有 记住星星的数目，言外之意是对万能的上帝提出了怀疑。在老师的心目中，这但是个严峻的 问题。 在欧拉的年代，对上帝是绝对不能怀疑的，人们只能做思想的奴隶，绝对不承诺自由摸 索。小欧拉没有与教会、与上帝”保持一致“，老师就让他离开学校回家。然而，在小欧拉 心中，上帝神圣的光环消逝了。他想，上帝是个窝囊废，他如何连天上的星星也记不住？ 又想，上帝是个独裁者，连提出问题都成了罪。他又想，上帝也许是个别人编造出来的家伙， 全然就不存在。 回家后无事，他就关心爸爸放羊，成了一个牧童。他一面放羊，一面读书。他读的书中， 有许多数学书。 爸爸的羊群慢慢增多了，达到了100只。原先的羊圈有点小了，爸爸决定建筑一个新的 羊圈。他用尺量出了一块长方形的土地，长40米，宽15米，他一算，面积正好是600平方 米，平均每一头羊占地6平方米。正打算动工的时候，他发觉他的材料只够围100米的篱笆， 不够用。若要围成长40米，宽15米的羊圈，其周长将是110米（15+15+40+40=110）父亲 感到专门为难，若要按原打算建筑，就要再添10米长的材料；要是缩小面积，每头羊的面 积就会小于6平方米。 小欧拉却向父亲说，不用缩小羊圈，也不用担忧每头羊的领地会小于原先的打算。他有 方法。父亲不相信小欧拉会有方法，听了没有理他。小欧拉急了，大声说，只有稍稍移动一 下羊圈的桩子就行了。 父亲听了直摇头，心想：“世界上哪有如此廉价的情况？”然而，小欧拉却坚持说， 一定能两全齐美。父亲终于同意让亲小孩试试看。 小欧拉见父亲同意了，站起身来，跑到预备动工的羊圈旁。他以一个木桩为中心，将原 先的40米边长截短，缩短到25米。父亲着急了，说：“那如何成呢？那如何成呢？那个羊 圈太小了，太小了。”小欧拉也不回答，跑到另一条边上，将原先15米的边长延长，又增加 了10米，变成了25米。经如此一改，原先打算中的羊圈变成了一个25米边长的正方形。 然后，小欧拉专门自信地对爸爸说：“现在，篱笆也够了，面积也够了。” 父亲照着小欧拉设计的羊圈扎上了篱笆，100米长的篱笆确实够了，不多许多，全部用 光。面积也足够了，而且还稍稍大了一些。父亲内心感到专门快乐。小孩比自己聪慧，真会 动脑筋，今后一定大有出息。 父亲感到，让这么聪慧的小孩放羊实在是太惋惜了。后来，他想方法让小欧拉认识了一 个大数学家伯努利。通过这位数学家的举荐，1720 年，小欧拉成了巴塞尔大学的大学生。 这一年，小欧拉13岁，是这所大学最年轻的大学生。