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关于湖南铜元制造的几个问题

四湖南鼓铸铜元令为湖商、国际运输运输,未入湘之路

根据湖南《货币通典》第三卷，“湖南省省长和货币承包商（主要是玉平公司）从减少铜成本和下跌中受益。完全不顾人民因此遭受的重重压榨之苦。湖南绅商也遭受极大打击,不得已联名请愿,要求限制湖南铜元制造与发行。北洋政府百般无奈,下令严禁铜料和铜元机具进入湖南境内。希图以抽薪之法来扼制湖南滥铸。但湖南省政府另开货源,在省内各地大量收购废旧铜器、铜料,熔毁后继续改铸二十文铜元。最后由于湖南全境市面上铜元太多太滥,用无可用,兑换又受到邻省的抵制,甚至武装驱赶或没收,造币厂才不得不减产,最后终于1925年底停铸”(1)。这里所讲,言下之意是北洋政府禁止铜料进入湖南后,湖南造币厂是以“在省内各地大量收购废旧铜器、铜料”作原料,来维持铜元制造的。事实果真如此吗?下面详作探讨。

首先来看禁止铜料入湘之由来。第一次世界大战结束后,铜价下跌,中国各造币厂以贱价铜料大造铜元,藉以谋利。就全国范围来讲铜元已严重过盛。1919年6月初,北洋政府外交、财政两部行文财政部令各造币厂停铸,其令谓:“顷驻京各国公使照会内称,现在各省造币厂乘此铜价低廉之时,添铸当二十文、当五十文等贱价铜元,以致钱价日低,百物昂贵,中外商民交受其害,务请严令停铸以维市面而维币制”(2)。当时各厂均未遵令停铸。1921年5、6月间,北洋政府币制局以各省铜元充斥,先后电令各造币厂暂行停铸,而湘、鄂、津、皖等造币厂仍未停铸(3)。1922年6月,北洋政府币制局呈请令各厂停铸:“兹迭据全国商会联合会及皖苏浙鲁等省各地商会,历陈铜元充斥流毒情形,呈请即日援案停铸铜元,禁运铜元等情。并先后承准国务院函准江苏督军省长密咨,并准农商部税务处、京师警察厅咨,据南京、上海总商会电及财政部迭次函据各商会呈同前情,请核办到局。查各处铜元充斥,自系实情,当经本局函请财政部会同内务农商两部提交国务会议,呈请大总统令各省区凡现铸铜元省份,不论为本局直辖厂局,抑系由各省开铸厂局,一律暂行停铸,并行税务处转饰各关,所有铸造铜元材料、机器,悉予扣留”。此呈请经北洋政府国务会议议决通过(4)。可见此禁令是在各地各方面的呼吁下作出的,并非应某一方面之请,亦非针对某一厂之令。此令不仅限于各造币厂暂行停铸,且禁止各厂运进造币铜材和机器,以图从根源上遏止滥铸铜元。其后,同年九月初,湖南长沙海关监督又接到北洋交通部电令,称准湖北督军省长电请,其已订购未运交之紫铜,亦一律查禁。湖南财政厅当即查明,造币厂“历次向洋商所购铜料,未运湘者为数甚多”(5)。

北洋政府令海关查禁铜料入湘确已奏效。查1922年湖南从海关进口的洋铜由上年的116960担减少为97164担,净减少19796担。1923、1924年分别进口紫铜62.65担(6),此微少之铜,亦非用来制造铜元。看来湖南鼓铸铜元似已到了山穷水尽的地步,然而事实并非如此,洋铜仍有入湘之路。

湖南当局为解决铜料入湘问题,令长沙关监督仇鳌与长沙关税务司满士裴洽商办法。当时长沙媒体报导洽商结果说,仇监督复函财政厅云:“此事关系全湘金融,故于接准税务司咨复后,一面办文呈复,一面仍往晤税务司磋商通融办法。据云湘厂运铜,若能照商人别项运货办法,不行公事,或有通融方法等语”(7)。一语道破天机,湖南鼓铸抓住了救命稻草,绝处逢生。此后,湖南造币厂购买铜料,即寻商人运货途径,或由商人将铜材直接运至长沙,或由商人将铜材运至汉口,再由湘汉铁路运至长沙。

湖南造币厂所用的铜原料,据湖南《大公报》1922年3月8日刊载的《造币厂调查记》所记,为紫铜与杂铜两种,杂铜又分为次紫铜、华铜、湘铜、炼铜、制钱等多种。紫铜购自日美等国,次紫铜即沪、汉各造币厂铜渣所炼之铜,华铜即黄铜,多半用废铜及制钱所炼,湘铜即商家购买湘厂造币铜渣所炼之铜,炼铜即本厂自将铜渣炼成之马蹄铜,制钱即清代之铜钱。上述诸铜中,因紫铜价贵,故掺用较贱之杂铜。第一次世界大战期间,铜价昂贵,湖南造币厂鼓铸铜元严重亏本,开始着意收集钱杂、废铜作原料。1916年11月11日,湖南《大公报》刊载《造币分厂收买制钱广告》:“本厂为维持铸本起见,拟采购制钱自行提炼,业经呈奉省长暨财政厅核准在案。除省(城)外各县应照章呈请财政厅委托湖南银行支店代办外,省会地方即由本厂直接办理。”这次造币厂收买制钱作原料,在全省范围内进行,经过半年多的收罗,甚见成效,至次年7月,造币厂已收得制钱熔化之铜2900吨(8)。1918年6月张敬尧又通令各县收买碎铜制钱:“查湘省铜元缺乏,纸币过多,市面金融苦难周转,