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上海《北华捷报》《上海学报》刊刊记

《北华新闻》是上海的第一本现代报纸。它创建于1859年8月3日。11年后,《北华捷报》集团创办了《上海新报》,初版于1861年11月(1),为上海最早的中文报纸。创刊时为周刊,半年以后,即从1862年5月7日起,改为双日刊,逢周二、四、六出版。至1872年7月又改为日报。该报的《发刊启》简要说明了其创刊的目的:

“大凡商贾贸易,贵乎信息流通。本行(字林洋行)印此新报,所有一切国政军情,市俗利弊,生意价值,船货往来,无所不载。类如上海地方,五方杂处,为商贾者,或以言语莫辨,或以音信无闻,以致买卖常有阻滞,观此新报,即可知某行现有某货,定于某日出售,届期亲赴看货面议,可免经手辗转宕延,以及架买空盘之误……

又有客商往来通商各口,每以舟楫不便为憾;此报载列各船开行各口日期,于附搭寄信等事甚便,阅此无不备悉。此外如近日贼踪,以及中国军务,不分远近巨细,探有的信,本馆即附刊闻报,此纸实与士庶工商,均有裨益。”(2)

从上面的发刊词中可知《上海新报》的性质为商业性报纸。字林洋行创办《上海新报》的目的在于满足社会对商业信息的要求。因此该报创办初期只有两个版面,第一版为商业信息和新闻,第二版几乎全都是商业性内容。

从1868年2月1日起《上海新报》革新版面,充实内容,重新编号(改称新编第一号),为4开张,共四版。第一、三版均为广告、船期信息、商业行情。第二版为新闻,其栏目有“中外新闻”、“选香港近事编录”、“选录香港新报”、“选录京报”、“选录苏省日报”等。第四版主要是“银洋物价表”,另有“机器图说”一栏。

《上海新报》的新闻来源,除了选自《香港近事编录》、《香港中外新报》、广州《中外新闻七日录》、上海《中国教会新报》和《苏省日报》、《京报》外,其它则由到达上海的各国船只提供。其状正如王韬所述:“每月有火轮船舶二,自中土往来,克期而至,虽甚风雨不爽时日,必携其国之日报、信札,按名给派,故虽隔数万里之遥,而国中有事必知。”(3)另外还向华人征集来稿,“华人如有切要时事或得之传闻,或得之目击,无论何事,但取其有益于同好者均可携至本馆,刻刷分文不取。”(4)

《上海新报》创办初期刊登了许多有关太平天国的新闻报道,与《北华捷报》上连载的太平军的专题报道相比,《上海新报》的报道更为及时、迅速、简短而明了,并有针对性。上海图书馆已将《上海新报》中的太平天国史料仔细整理,辑成十余万字的《〈上海新报〉中的太平天国史料》一书,与上海社会科学院历史所编译的《太平军在上海——〈北华捷报〉选译》可谓相得益彰。

《上海新报》改刊后,新闻占整个第二版,成为“生意、新闻并重”。版面的变化也带来了内容的革新,最令人耳目一新的就要数西学内容了,这显然归功于字林洋行聘任的两位传教士编辑——傅兰雅与林乐知。

《上海新报》每逢周二于第二版辟专栏刊出《格物入门》,分水学、气学、火学、光学、电学、力学、化学各节,达二年之久。从1870年6月7日至1872年4月3日,又每逢周二按章节刊出《万国公法》。除了长篇连载丁韪良著译的《格物入门》、《万国公法》外,还在“机器图说”一栏中刊登西方的新机器、新产品。虽说此栏目的在于商业目的——推销洋货,但新奇之画确能增人见识,开人眼界。除了新机器、新技术外,这批图画中还有描绘探险故事、传奇人物、外国礼仪风俗及名山大川、豪华宫殿等(如阿尔卑斯山、莱茵河、普鲁士行宫)。

1872年4月30日,《申报》创刊,打破了《上海新报》上海滩一枝独秀的局面。《上海新报》对于《申报》的挑战也作出了回应,于7月2日改为日刊,但仍无法扭转颓势。入不敷出的《上海新报》忍痛坚持到12月31日,终告停刊。