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中国传统的上元节、中元节、下元节的来源

中国的传统节日里，中元节，与上元节、下元节共同组成了“三元节”。“三元”的说法来源于古代道教。在道

教中，天官、地官、水官，合称“三官大帝”，他们是天帝派驻人间的代表，分别在“三元日”为天帝检校人间功罪

以定赏罚：“天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄。”

“三元节”中的中元节最为特殊。地官的所检重点是诸路鬼众，因此民间又流传七月十五地府开门放鬼魂的传

说(部分地方是七月十四，比如广东)，中元节渐渐具有了“鬼节”的意味，又适逢佛教超度亡魂的“盂兰盆节”也在这

一天，所以七月十五便成了一年之中阴气最重的节日。

三官大帝像

一、三元节的来源

三元节早在汉代就有。上元节也就是家家户户在一起吃汤圆的元宵节。汉代朝廷崇拜的主神，是天帝“太

一”。现出土最早的创世神话《太一生水》中，太一为创世神，“天地者，太一之所生也”。汉武帝在甘泉宫修建太

一祠坛，每年正月上辛夜都会在甘泉宫祭祀“太一”，这被后人视作正月十五祭祀天神的先声。

皇帝的祭祀活动在每年正月十五日这一天，从黄昏开始，甘泉宫通宵达旦用盛大的灯火祭祀，加上夜晚常有

流星经过祠坛之上，从此形成了正月十五张灯结彩的习俗。

上元节真正作为民俗节日是在东汉佛教文化传入后，由于汉明帝笃信佛法，听从蔡愔的建言，敕命每年正月

十五夜，在宫内“烧灯表佛”，从此民众效仿，都点灯供奉佛祖。

农历正月十五是元宵节，又称上元节、元夜、灯节。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五

为“元节”。当随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日。

元宵在早期节庆形成过程之时，只称正月十五、正月半或月望，隋以后称元夕或元夜。唐初受了道教的影响，又

称上元，唐末才偶称元宵。但自宋以后也称灯夕。到了清朝，就另称灯节。在国外，元宵也以TheLanternFestival

而为人所知。正月十五这一天晚上，中国人素有赏花灯、吃汤圆、吃元宵、猜灯谜、放烟花等一系列传

统民俗活动。

上元夜

中元节源自中国上古时代的自然信仰，天子祭天、祭地和祭水的礼仪。《仪礼·觐礼篇》记：“祭天燔柴，祭

山丘陵升，祭川沉，祭地瘗。”夏末秋初是即将收获的日子，因此人们要在这一天祭祀田地之神、感谢大地母亲的

馈赠，并祈祝来年的好收成。

《礼记·月令篇》说：“是月也（七月），农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”在收获的季节，天子还象征性地

以新谷祭祀祖庙，表达对祖先的敬意。后来，夏末秋初祭祖的活动，自上而下，从天子影响到诸侯，从诸侯影响

到民间。

起初，祭祀的日期并不确定，后来逐渐固定在七月十五前后，一般是立秋后第一个月圆的望日，秋气新来的

阴盛之时。

农历十月十五，是中国古老的“下元节”。此时，正值农村收获季节，武进一带几乎家家户户用新谷磨糯米粉

做小团子，包素菜馅心，蒸熟后在大门外“斋天”。又，旧时俗谚云：“十月半，牵砻团子斋三官”。原来道教谓是

日是“三官”（天官、地官、水官）生日，道教徒家门外均竖天杆，杆上挂黄旗。晚上，杆顶挂三盏天灯，做团子

斋三官。民国以后，此俗渐废，惟民间将祭亡、烧库等仪式提前在农历七月十五“中元节”时举行。

下元节是道家“水官大帝解厄旸谷帝君”的诞生日。这一天是水官一年一度的工作汇报日，他要根据对人间的

考察，录奏天庭，为人解厄。道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难，号称“谢平安”。连天庭

都在为人解厄，那人间朝廷也要有样学样，于是朝廷有禁屠及延缓死刑执行日期的规定。

下元日也是道教斋法中规定的修斋日期之一。道教认为凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳灾、拔苦、谢罪、

求仙、延寿、超度亡人等等，皆要修斋。修斋的方法大致分两类：一类略有三种，一设供斋。即设坛供斋蘸神，

借以求福免灾。

清代张为邦《下元灵佑图》，描绘下元水官扶桑大帝乘龙车出行

道教称天、地、水为“三元”，出自《云笈七签》卷五十六：“夫混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长

养万物。”

北宋吕原明《岁时杂记》记载，汉末道教的重要派别五斗米道认为，天官赐福，地官赦罪，水官解厄，并以

三元配三官。魏晋道家则以“三官”与时日节候相配，说上元天官正月十五生，中元地官七月十五生，下元水官十

月十五生。于是，各