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细胞活动

细胞的活性是非常强的。它体现着生命的性能，包括生长与繁殖。此外，多细胞生物体内的细胞还具有特定功能。细胞要生存和行使功能就必须获取能量。细胞还必须合成蛋白质和其他物质，用来构建细胞以及加速细胞内成千上万种化学反应。

能量是怎样产生的呢？人的大部分能量来自线粒体，它是细胞的能量发生器。线粒体就如同利用燃料发电启动机器的能源工厂。一个人吃的食物就是线粒体中燃烧的燃料，这种燃烧的产物是一种称为三磷酸腺苷的化合物，简称ATP。ATP就是细胞活动的电力。它为细胞行使功能提供能量。例如，ATP为肌肉收缩或神经细胞间的信息传送提供能量。一个ATP分子含有三个磷酸基团。化学键，即原子间的结合力将三个磷酸基团象火车车厢一样联接起来。联接第二和第三个磷酸基团的化学键能量特别丰富。当化学键断裂时，就会释放出细胞可利用的能量。

大多数生物的能源直接或间接地来自太阳。植物在光合作用中生成ATP。绿色植物通过光合作用获取太阳能，并用来制造糖。太阳光照射到绿叶上，叶绿体中的叶绿素分子激发一系列化学反应。利用光能生成的ATP为植物提供能量，将空气中的二氧化碳和土壤中的水分转化成糖和其他物质。还有一些生物，包括某些细菌也可通过光合作用产生ATP。

动物细胞从动物的食物中获取能量。动物的消化系统将食物分解成各种基本成分。它将脂肪分解成脂肪酸，将多糖和淀粉分解成单糖，将蛋白质分解成氨基酸。血液将这些物质带给体内各种细胞。

在细胞质内，单糖降解成丙酮酸，产生少量ATP。氨基酸、脂肪酸和丙酮酸进入线粒体。线粒体内的酶催化一系列的化学反应将上述物质进一步分解。在这些化学反应中必须有氧气存在。化学反应产生二氧化碳、水和许多ATP分子。然后ATP分子离开线粒体并为细胞提供所需的能量。如果细胞需要能量，特定的酶就会将ATP的磷酸键断裂，释放出能量。

再来看看蛋白质的合成。

所有生物都含有蛋白质。细胞结构主要由蛋白质组成。被称为酶的蛋白质可加速生化反应。它们帮助消化食物，产生能量和制造其他蛋白质。一个细胞可含有数百种不同的酶。许多调控人体内化学活动的激素就是蛋白质。人体还会产生抵抗病毒的被称为抗体的蛋白质。

蛋白质由一条或多条折叠的长多肽链组成，形成复杂的三维结构。这些多肽链是由氨基酸为基本单位组成的。所有的氨基酸分子都含有碳、氧、氢和氮，有些还含有硫。氨基酸通过线性连接形成多肽链。通常参与蛋白质合成的氨基酸有20种，不同数量的各种氨基酸可按任何顺序形成一条多肽链。有些多肽链可能是仅包含10个氨基酸的联结物。有些多肽链可能是100多个氨基酸的联结物。氨基酸的每一种不同的排列都形成一条不同的多肽链。因此，多肽链的种类以及由它组成的蛋白质的种类实际上是无限的。

DNA包含着有细胞内所有蛋白质合成的蓝图。每一个基因就是一条特定多肽链的蓝图。这种蓝图确定了蛋白质中的氨基酸序列。蛋白质是在细胞质中合成的，然而DNA并不离开细胞核去指导蛋白质的合成。这个工作由与DNA属同类化合物的RNA来完成。RNA在细胞的细胞核中合成，它既存在于细胞核又存在于细胞质中。

为了更好地理解蛋白质的合成，我们描绘一下单条多肽链蛋白质的合成过程。整个过程开始于细胞核，多肽链的DNA蓝图在细胞核中复制成RNA拷贝。RNA离开细胞核，进入细胞质。这种RNA称为信使RNA，它与作为细胞蛋白质合成中心的核糖体结合。核糖体沿信使RNA移动，识别它上面编码的信息。RNA作为模板将氨基酸按照基因DNA确定的准确顺序线性连接。氨基酸分子就这样依次连接成多肽链。

另一种RNA称为转移RNA，它收集细胞质内的氨基酸并将它们转移到附着有信使RNA的核糖体上。每种氨基酸都有自身特定的转移RNA分子。在ATP和酶的协助下，特定的转移RNA与相应的氨基酸接合在一起。

在蛋白质的合成过程中，一个核糖体附着在信使RNA分子两个邻近的编码片段上。每个编码片段由三个核苷酸组成，称为密码子，它特指某个氨基酸。携带着氨基酸的转移RNA排列在信使RNA模板的第一个密码子上。当第二个转移RNA及其氨基酸排列在另一个密码子上后，两个氨基酸连接在一起。第一个转移RNA释放出来再去收集氨基酸。

第二个转移RNA将正在延长的多肽链附着在核糖体上。核糖体沿信使RNA再移动一个密码子。适当的转移RNA及携带的氨基酸排列在这个密码子上。这个氨基酸与前两个氨基酸结合，释放出第二个转移RNA。核糖体再移动到信使RNA模板上的下一个密码子的位置。这一过程连续进行下去，直到核糖体走完整个信使RNA。信使RNA上的最后一个密码子不编码任何一种氨基酸。它发出多肽链合成中止信号。随后合成的多肽链释放出去。这样，蛋白质的合成就完成了。

大多数由多条多肽链组成的蛋白质中，多肽链是分别合成的，然后它们组合在一起形成蛋白质。蛋白质合成后，开始行使特定