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算筹和算盘

一、算筹

中国古代以筹为工具来记数、列式和进行各种数与式的演算。筹，又称为策、

筹策、算筹，后来又称之为算子。以算筹为工具进行的计算叫筹算。根据史书的

记载和考古材料的发现，古代的算筹，实际上是一根根同样长短和粗细小棍子，

一般长为13——14厘米，径粗0.2——0.3厘米多用竹子制成，也有用兽骨、象

牙、金属等材料制成的，大约二百七十几枚为一束，放在一个布袋里，系在腰部

随身携带。需要计数和计算的时候就把它们取出来，放在桌上、炕上或地上都能

摆弄。在算筹计数法中，以纵横两种排列方式来表示单位数目的，其中1——5

均分别以纵横方式排列相应数目的算筹来表示，6——9则以上面的算筹再加下

面相应的算筹来表示。表示多位数时，个位用纵式，十位用横式，百位用纵式，

千位用横式，以此类推，来表示任何自然数，遇零则置空。这种计数法遵循十进

位制。

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用算筹运算，有一套规则和口诀。中国古人不但可以用它做加减乘除四则运

算，还可以乘方开方，连多元高次方程这样高深的数学难题都可以解出来，不可

不谓之奇迹。南北朝数学家祖冲之计算圆周率应该就是用算筹完成的。

中国的算筹和筹算制度，在春秋战国时期已经比较成熟。《老子》一书中讲

到：“善计者不用筹策”，表明那时算筹已经很普遍了。《易经》中八卦的图标

为横竖长短不同的横线组成，可能与当时算筹使用有关。

出谋划策时，对有关问题必须经过数学计算，计算就要用算筹，所以，“运

筹”成为“出谋划策”的代名词。汉高祖刘邦在总结打败项羽原因时说，张良

“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，后来，“运筹帷幄”成为一个成语。现代数

学中，有一个分科叫“运筹学”，其名称也来源于古代筹算。

二、算盘

算盘是中国人在长期使用算筹的基础上发明的。古时候，人们用小木棍进行

计算，这些小木棍就是“算筹”，后来，随着生产的发展，用小木棍进行计算受

到了限制，于是，人们又发明了更先进的计算器——算盘。

算盘是长方形的，四周是木框，里面固定着一根根小木棍，小木棍上穿着木

珠，中间一根横梁和算盘分成两部分，每根木棍的上半部有两个珠子，每个珠子

当五，下半部有五个珠子，每个珠子代表一。

关于算盘的来历，最早可以追溯到公元前600年，据说我国当时就有了“算

板”。古人把10个算珠串成一组，一组组排列好，放入框内，然后迅速拨动算

珠进行计算。东汉末年，徐岳在《数术记遗》中记载，他的老师刘洪访问隐士天

目先生时，天目先生解释了14种计算方法，其中一种就是珠算，采用的计算工

具很接近现代的算盘。这种算盘每位有5颗可动的算珠，上面1颗相当于5，下

面4颗每颗当作1。

随着算盘的使用，人们总结出许多计算口诀，使计算的速度更快了。这种用

算盘计算的方法，叫珠算。到了明代，珠算不但能进行加减乘除的运算，还能计

算土地面积和各种形状东西的大小。

由于算盘制作简单，价格便宜，珠算口诀便于记忆，运算又简便，所以在中

国被普遍使用，并且陆续流传到了日本、朝鲜、美国和东南亚等国家和地区。

中国是算盘的故乡，在计算机已被普遍使用的今天，古老的算盘不仅没有被

废弃，反而因它的灵便、准确等优点，在许多国家方兴未艾。因此，人们往往把

算盘的发明与中国古代四大发明相提并论。