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超低轨道卫星轨道维持新思

一、超低轨道卫星的优势及面临的难题

超低轨道卫星一般指轨道高度处于120～300km之间的卫

星。由于轨道高度低，能够快速、频繁到达目标上空获取信息，

而且由于离地面更近，甚至采用普通观测设备就能实现高分辨率

观测，同时卫星研制成本能够降低到传统卫星的三分之一到五分

之一，发射成本也显著降低。因此，超低轨道卫星的研制具有很

大的经济效益和应用价值。

但是，由于高度在300km以下的外层空间属于热层与外层

大气的范围，相比传统低轨卫星，超低轨道卫星受到的气动力阻

力要高出几个到几十个数量级，如果按照传统卫星的轨道控制方

式，利用喷气装置作为动力，则会由于频繁喷射消耗大量能源和

燃料，迅速缩短卫星使用寿命，而正在研制中的等离子推进器，

其推力仅有几个mN，远不能提供足够的推力。所以必须寻找一

种新的途径来解决超低轨道卫星轨道维持的问题。

二、超低轨道所处大气层特点

习惯上，将卫星按轨道高度分为高轨、中轨、和低轨卫星，

其中，低轨道卫星主要指运行在100～1000km高度的卫星，目

前工程上实用的甚低地球轨道高度约为200～400km。本文讨论

的超低轨道卫星主要运行高度在100～200km。在这个高度上，

大气密度可达到106～109kg/m3量级，作用在卫星上的气动力

能够达到几十到几百mN，对卫星轨道衰减影响十分巨大。

另外，该轨道高度正处于地球大气电离层的范围，其中F1层

高度一般在140～200公里之间，电子密度为1010～1011/m3

（图1）。是被大气强烈吸收的那部分远紫外辐射所产生的。这些

辐射产生离子O2+、N2+、O+、H2+和N+。由于随后的一系列

反应，最终产物以NO+和O+为主。随着高度上升，主要离子成

分由分子逐渐过渡为原子离子。负离子和双电荷正离子很少，正

离子密度与电子密度相等。

三、超低轨道卫星轨道维持方案新思路

设想推进器结构如图2、图3。卫星以每秒约7.8Km的速度

运行在超低轨道上，稀薄大气以相对卫星每秒7.8Km的速度通

过卫星后部的网格栅正极板冲入加速电场，其中的正离子如

NO+和O+进入电场被加速后以更高的速度向后抛出，对卫星产

生反作用的推力。而负离子主要是电子，和卫星的相对动能比正

离子低得多（具有1ev动能的电子，速度大约每秒600Km），其

中一部分被带正电的卫星表面俘获，剩余的进入电场后，由于初

始速度低而电场强度是如此之大，以至于电子冲入电场不深就被

弹出，可以看做是完全弹性碰撞，电子获得的能量远远低于正离

子。由此产生的阻力也远低于正离子产生的推力，可以忽略不计。

根据电场对带电粒子做功公式W=qU=qEd=Fd得出电场中

带电粒子对电场的反作用力为F推=qE=qU/d。式中q为电场中

正离子总电量，与电场的体积以及离子密度相关，q=Sdρ，式中

S为网格栅加速电极板面积，d为正负电极板间距，ρ为大气离

子密度，则可进一步推导出推力公式为F推=SUρ。可以看出推

力大小只与三个因素相关：推进器加速电极面积、加速电压、稀

薄大气中电子密度。

我们以200km高度轨道为例，该高度电子密度为1011/m3，

相当于每立方米体积含有电量约为1.602×10-8库伦的正离子。

然后我们取电极面积为10m2，加速电压为5000Kv，则可以推算

出推力为800mN，这个推力足以抵消超低轨道上稀薄大气对卫

星产生的气动阻力。

为解决由于加速电场对稀薄大气中等离子体的分离作用导

致的次生电场干扰，在加速电场尾部设置电子发生器，中和喷出

的正离子，同时使卫星本体表面带正电荷，可以吸附大气中的电

子以及被加速电场反弹回来的电子，保持卫星周围电场平衡。

超低轨道卫星运行周期大约为90分钟。在一个周期内，受

地影影响，有大约60分钟有阳光照射，可以直接利用太阳能电

池的电力为加速电场提供能量，采用间歇推进的方案，降低对卫

星电源系统的要求。经计算，推进器所需功率大约为6Kw左右，

太陽能电池的功率可以满足要求。

四、结语

推进剂和燃料消耗是影响卫星在轨寿命的主要因素。由于超

低轨道卫星所在轨道高度含有稀薄大气并且具有等离子特性