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矮恒星旁的另类生命
光芒万丈的太阳只是宇宙中一颗不起眼的恒星，大多数恒星其实不是我们熟悉的太阳这副模样。它们中许多温度比太阳低，体型也比太阳小，它们就是所谓的矮恒星。天文学家在这些恒星的周围，相继发现了一些类地行星，围绕在暗淡的恒星周围，这些行星上还能孕育出类似地球上的生命吗？
生命诞生：不可能的任务？
这些行星的体型普遍比较大，可以看成是大号的地球。由于矮恒星的引力影响，这些行星的磁场往往不太稳定，经常出现磁暴现象，这种动荡的环境对生命的诞生是非常不利的。另一个不利因素是，这些行星往往都不处于星系的可栖居区，也就是水以液态形式存在的空间地带。目前认为，地球生命是从温度较高的原始海洋中诞生的，海洋中大量的有机物聚集成原始“浓汤”，组合成了最原始的生命。而矮恒星周围的行星往往温度很低，不具备早期地球那样的原始海洋环境。
为了探寻早期恒星的环境情况，天文学家最近利用望远镜观测了17个矮恒星和44个类太阳恒星，这些恒星的年龄都只有100万到300万年，周围还环绕着尘埃盘，尘埃盘最终将在恒星周围形成原始的行星。天文学家特别搜寻了一种叫做氰化氢的分子。组成我们细胞中的遗传物质DNA的一种化合物是腺嘌呤，而氰化氢是形成腺嘌呤的重要分子之一，如果能在尘埃盘中找到氰化氢，那么这些恒星周围的行星上出现原始生命的可能性就大大增加了。
天文学家发现，30％的类太阳恒星的尘埃盘里含有氰化氢分子，这说明和太阳系类似的星系中，很早就出现了一些重要的分子，一旦它们落在原始的行星上，就可能会组合成原始的生命，这个事件发生的概率是很大的。但是在更冷和更小的矮恒星周围，却没有观测到任何氰化氢分子的踪迹，看来，在这些地方出现类似地球上的生命形式基本上是不可能的。
另类生命的曙光
但这并不表示那里就不可能孕育生命，天文学家在矮恒星尘埃盘中发现了一种有机分子——乙炔。乙炔俗称电石气，它的熔点是零下80.8℃。乙炔的出现说明，即使矮恒星周围的行星处在比较寒冷的空间地带，水都结成了冰，这些行星上仍然可能会流淌着某些液体，比如乙炔。
由于乙炔的沸点只有零下84℃，和熔点之间的温度差太小，所以生命诞生于液态乙炔中似乎不大可能，温度的微微上升就会让它们的“家园”气化。不过乙炔只是天文学家在矮恒星周围发现的第一种有机分子，那里一定还存在着其他种类的有机分子，其中很可能会有一些分子能在寒冷环境下保持液态，让生命从容地孕育。
假如矮恒星周围行星上出现了生命，它们将出现在那些行星的“冷汤”中，那里的液态海洋温度可能比地球表面最低温度还要低，这些生命的抗寒能力远超过地球上的大多数生物，但温度超过
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