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中国传统社会晚期的社会保障体系初探① 建设一个健康、持续发展的社会是人类追寻已久的目标，在“和平与发展”的时代主题下，西方国家近代化以来的社会保障制度成为人们关注的焦点。但努力建立这一制度的发展中国家发现，西方国家的模式不一定适合本国的国情。与此同时，发达国家社会保障实践中的弊端也日益显露，西方学者正致力于如何继续推进这项制度的反思。人们已普遍意识到：由于历史的、社会的和道德文化等方面的差异，不同的国家应当选择不同的社会保障发展道路。众多的实证研究表明②，中国传统社会早已形成了一套有效的保障和稳定机制，这一机制在长期的历史演变中不断发展、完善，对延长传统社会的“寿命”起到了不可忽视的作用。时处中国传统社会晚期的明清时期，是社会经济急剧变革、社会矛盾充分暴露的时期，却也是传统统治秩序长期维持的时期，这样的历史时期无疑为我们考察传统时代的社会保障问题提供了较好的“范型”。本文欲以明清时期为例，对传统社会保障机制的特点和起作用的方式进行探讨，以期对今天有中国特色的社会保障制度的建设有一定的借鉴作用。 一、传统时代中西不同的社会保障道路 社会保障主要以对老、弱、病、残等弱势群体的救助及失业、贫困等社会现象的缓解为主要内容，这些问题是世界上任何国家都要面对的。对这些问题的不同的解决方式体现了各国社会保障的特点，其中政府是否承担责任以及政府介入的程度