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漫步数学史 李登峰 本讲座主要介绍印度、 巴比伦、埃及和我国的数学史。但不是系统地讲, 而是介绍一些涉及重大进展和具有深远影响的事件。最后介绍现代数学在我国的发展。 §1学点数学发展史 1.1为什么要学点数学史？ 为什么要学点历史？首先，历史有以古知今的作用，庞加莱（H. Poincare, 1854-1912, 法）说：“若想预见数学的将来，正确的方法是研究它的历史和现状。”法国人类学家斯特劳斯说：“如果他不知道来自何处，那就没有人知道他去何方。”事实上，对任何事物都一样，如果你不了解它何时产生，在什么背景下产生的，以及如何发展到今天，那么，你就无法理解它，讲数学史就是讲： 数学科学产生与逐渐繁荣的历史； 数学思想逐渐演变的历史； 数学家逐渐纠正他们的错误的历史； 数学应用逐渐发展的历史——从力学、物理学扩展到化学与生物学，从自然科学扩展到社会科学。 古希腊的哲学家认为，自然界的根本规律在数学。数学史是这一看法逐渐为人们接受的历史。 数学精神是反宗教的。数学史也是人们与宗教思想斗争的历史。他逐渐改变着人们的世界观，改变着各种哲学思潮的走向。 具体而言，研究数学史我们能得到哪些收获呢？ (1) 看古人研究了哪些基本问题。遗留到现在的问题都是基本的、重要的问题，都是宝贝，都是大浪淘沙的结果。他们会告诉我们，什么问题重要，什么问题不重要，为日后我们选择研究问题提供了借鉴。 (2) 看古人是如何一步一步解决这些问题的，观察和领悟那 些大师们在创造这些知识时的心智过程，看方法是如何进步的。我们要超越古人应该从何入手？ (3) 研究数学概念的发展史和接受史可以增长我们的智慧， 提高我们的辨别力、理解力和洞察力。 我们还注意到，研究历史具有美学价值，一些历史故事寓意深刻，可以给我们启发。我们将用大写意的方法勾画数学文明史的发展，较多地涉及划时代概念的发展，而较少地涉及技术细节。我们将看到，概念的发展远比技术进步更困难。 1.2四个质不同的时期 数学史大致可分为四个质不同的时期。自不待言，精确的区分这些阶段是不可能的，因为每一个阶段的本质特征都是在前一阶段中酝酿形成的。 第一个时期——数学形成时期。这是人类建立最基本的数学概念时期。人类从数数开始逐渐建立了自然数的概念、简单的计算法，并认识了最简单的几何形式，逐步地形成了理论与证明之间的逻辑关系的“纯粹”数学。算术与几何还没有分开，彼此紧密地交错着。 第二个时期称为初等数学，即常量数学时期。这个时期最基本的、最简单的成果构成现在中学数学的主要内容。这个时期从公元前5世纪开始，也许更早一些，直到17世纪，大约持续了两千年。这个时期逐渐形成了初等数学的主要分支：算术、几何、代数、三角。 这个时期的几何学以研究现实世界中的形的关系为主要对象。它的主要成果就是欧几里得(Euclid活动于约公元300, 古希腊)几何及其延续。代数学则研究数的运算。这里的数是指自然数、有理数、无理数，并开始包含虚数。解方程的学问在这个时期的代数学中居中心地位。 第三个时期是变量数学时期。到16世纪，封建制度开始消亡，资本主义开始发展并兴盛起来。在这一时期中，家庭手工业、手工业作坊逐渐地改革为工场手工业生产，并进而转化为以使用机器为主的大工业。因此，对数学提出了新的要求。这时，对运动的研究变成自然科学的中心问题。实践的需要和各门科学本身的发展是自然科学转向对运动的研究，对各种变化过程和各种变化着的量之间的依赖关系的研究。作为变化着的量的一般性质和它们之间依赖关系的反映，在数学中产生了变量和函数的概念。数学对象的这种根本扩展决定了数学向新的阶段，即向变量数学时期的过渡。数学中专门研究函数的领域叫做数学分析，或者叫无穷小分析，简称分析。这后一名词的来源是，因为无穷小量概念是研究函数的重要工具。所以，从17世纪开始的数学的新时期——变量数学时期，可以定义为数学分析出现与发展的时期。变量数学建立的第一个决定性步骤出现在1637年笛卡儿（R.Deacartes,1596-1650,法）的著作《几何学》。这本书奠定了解析几何的基础，它一出现，变量就进入了数学，从而运动进入了数学。恩格斯指出： “数学中的转折点是笛卡儿的变数，有了变数，运动进入了数学，有了变数，辩证法进入了数学，有了变数，微分和积分也就立刻成为必要的了…”（恩格斯《自然辩证法》，人民出版社1971年版，第236页）。 在这个转变之前，数学中占统治地位的是常量，而在这之后，数学转向研究变量了。在《几何学》里，给出了字母符号的代数和解析几何的原理，这就是引用坐标系和利用坐标系方法把具有两个未知数的任意方程看成平面上的一条曲线。 在笛卡儿之前，从古代起在数学中起优势作用的是几何学。笛卡儿把数学引向另一途径，这就是使代数获得