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全球硫磺：1965-2045经历了过去40年的风风雨雨，世界硫磺行业能否从容地面对下一个40年?我们看到，在短短的40年内，从石油中回收的硫磺几乎完全取代了天然开采的硫磺。在清洁空气和环境敏感性极为盛行之时，今后的硫磺资源会出现另一次同样戏剧性的变化吗?替代能源将对硫磺行业产生什么样的影响？元素硫已取代硫铁矿成为硫酸生产的首选硫源，而硫酸又是肥料生产的原料，关乎全世界的粮食供应——在一个全新的核能世界中，这种情况还将继续吗?硫酸将仍然是化学工业的基石吗?今后是否会像过去10年那样出现另一个中国式需求事件来拯救硫磺市场? 由于中东和其它地区正在从高硫重油中回收新的硫资源，世界硫磺市场面临供大于求的局面小市场是否已做好准备来承担这种供需后果?地缘政治将在这个市场中扮演什么样的角色?它将与远洋运输挑战一道主宰硫磺市场的供需平衡吗? 下一个40年将是过去40年的翻版，抑或是一种截然不同的局面?这在很大程度上取决于我们能否吸取过去的教训，并愿意从中悟出应对未来的方略。 1 过去和将来的价格 首先让我们来讨论一下价格问题，这个问题曾一度遭到此类会议的禁止但显然受到众多与会者的关注。我们的目的并非是要确定价格，而是要用头脑中的某些基本历史元素进行规划。过去，元素硫的价格一直反复无常——至少可以这样说。在图1(略)中，为了避免其它可变因素(例如运费、货币兑换率等)造成的偏差：统一采用加拿大温哥华价格。图1旨在表示过去和将来的硫磺价格的长期走势，并未标出详细的逐年数据。 过去40年价格走势最显著的特点是，价格在十几美元/t的低谷到接近150美元/t的高峰之间急剧振荡。在下一个40年我们还会看到类似的走势吗?或者，硫磺价格会恢复到天然硫矿(弗拉什)占主导地位时期所具有的稳定性吗?当时商品硫交易价格多年内一直在20-25美元/t之间窄幅徘徊。一个有趣而错综复杂的问题。然而，这类预测只是为了通过了解过去的教训而有利于改进，逐年数据并不重要，重要的是我们在今后的几十年内要沿着哪个方向走下去。 毫无疑问，对于任何商品而言，供需平衡或不平衡是决定其价格的主要因素，硫磺也不例外。在本文中，将来的硫磺供应，至少在今后的40年内，可能不会出现短缺。但是正如在过去半个世纪内我们所看到的，供需平衡不是决定价格的唯一因素。长途运输及其可利用性、地缘政治、环保压力、储运物流(仅列这几个因素)，一直是位居其次但依然重要的因素。 20世纪80年代出现的硫磺价格高峰是由于发展中国家需要“让人民吃饱”，以致向磷肥生产商供应硫酸这种重要化学品的硫酸生产商的需求急剧增长而造成的。在20世纪90年代末和21世纪初又出现了类似的硫磺价格的回升，这是因为在这些年内中国从市场供应侧“摄取”的硫磺量几乎增加10倍，以致价格从十几美元/t回升到接近60美元/t或更高。 在过去的1/4世纪中，大多数时候世界硫磺储备的真正短缺实际上都不是根本控制因素。某些地区一直有库存。问题在于如何以一种可接受的形式将这种商品从库存地运到需求地。即便有一些远洋散装货轮愿意运输像硫磺这种容易腐蚀船钢和污染环境的“脏货物”，吨位利用率也使得硫磺成为许多新船主在能够用其资产装运其它货物的情况下不愿运输的商品。环保压力提高了在装卸码头“友好”储存和转运的费用，因而进一步削减了运输大宗硫磺商品的吸引力。老码头必须投资改造才能继续使用，虽然说回收硫作为新油田业主的“副产品”已成为一个日益显著的特点，但如果储运费用太高这个特点也无济于事。 所有这些因素在未来的40年内无一可能“消失”，除非环境敏感性减弱，耐腐蚀的散装货轮相当普及。的确，当新的散装货轮越做越大、操作效率越来越高时，包括硫磺在内的货物可能会更少地选择陈旧而较小的轻便型散货船。用这些“老船”运输硫磺既费事又不便宜，时间将降低它们的利用率。 在图1所示的截至2045年的预测中，可能出现的最糟糕的价格情形也许过于悲观，并且肯定不应去过度解释。然而，相对于沿着过去40年的平均值或甚至类似的年增长率3%的直线外推，下降趋势似乎更有可能。至少当世界像目前这样强烈地依附于精炼烃燃料作为能源并且能够在世界市场上买得到时，这种情况似乎是合理的。正如我们下面所提到的，硫酸能否作为化学能源继续使用对于其前体商品的价格也将有一定的作用。价格方程是一个多变量公式。 2 供应资源 表1中的数据大致反映了元素硫供应资源在前后40年内的巨大变化。 表1 1960年-2005年-2045年的元素硫供应资源(按近似数量级排序) 1960年→ ←2005年→ ←2045年 美国 加拿大 中东 加拿大 美国(大部分来自进口原油) 加拿大 法国，波兰 俄罗斯 俄罗斯/里海 意大利 日本(来自中