假如没有化石燃料.docVIP

假如没有化石燃料 2008年11期《科幻世界》（刘维佳） 人类能有今日之辉煌，可以说几乎全部得益于古代无数生命所截留下的阳光、煤、石油、天然气……这些储藏在地壳中的“远古阳光”，支撑着人类发动工业革命和两次世界大战，以及登陆月球……假设，当这些古代阳光余晖散尽之后，人类从地球上消失了——你可以认为他们敞壑难填，终于恶贯满盈，和恐龙做伴去了；也可以认为他们终于功德圆满，进军宇宙深空去了……总之，他们不在了，那么，地球的下一次文明该怎么办？化石燃料已经被之前的人类挥霍一空，重新崛起的后代们还有可能进入工业时代吗？从某种意义上来说，在学会开发核能以前，人粪的历史就是一部截留阳光的能力的发展史。太阳每秒钟照射到地球上的能量，相当于燃烧五百万吨煤所释放的热量，可是，想要有效利用这些能量却是一件非常艰难的事。一开始，后起文明的发展历程同我们当年走过的路差别应该不是很大，都只能以非常粗放的方式截留当下的阳光，依赖于畜力、风力和水力，以植物为主要生产、生活燃料。分歧的关键就在工业革命这道坎上。其实对人类文明来说，没有煤，比没有石油更可怕。石油虽然重要，但社会发展到能够利用它的时候，人类文明毕竟已经过了弱不禁风的年纪，轻易不会在一棵树上被吊死。比如说二战时期，因石油短缺，德国全力开发煤炭液化技术，所生产的合成燃料占到战争期间油料产量的一半，德国空军一度几乎全部使用合成燃料。而在工业革命之初，“营养不良”对人类社会就比较致命，这时人类遭遇的危机，其实远大于没有石油。说到工业革命，自然要提及蒸汽机。蒸汽机的出现，令人类拿到了打开远古阳光储藏库的钥匙，它使得当时西欧和北美人均可得到的能量分别为亚州的11.5信和29倍——由此不难看出，为什么当时亚洲在冲突中老是打不过欧美。煤的匮乏可能不会阻止蒸汽机的发明，但蒸汽机的出现并不是工业革命的全部。没有煤，就没有焦炭，人们只能像农业社会时一样以木炭为主要冶炼燃料，这在技术上完全可行，但木炭的产量受制于自然环境的承载能力，难以令钢铁工业如同使用煤炭时那样突飞猛进。钢铁是产业革命的基础，钢铁产量少，蒸汽机就难以普及和大型化。在我们的历史上，蒸汽时代是短暂的，还在它方兴耒艾之际，内燃机时代和电气时代就闯进了历史舞台，以至于现在有个幻想小说流派就叫“蒸汽朋克”，专对蒸汽时代的充分发展展开全面想象。而在那个没有化石燃料的世界，蒸汽时代虽然会延续很长时间，却难以充分发展。没有了几乎不要钱一般的“远古阳光”，就难有大量蒸汽机生产出非常便宜的商品，传统经济模式不会受到很大冲击，社会变革因此不会很快产生，诸如自由主义商业原则、铁路网、以竞争而不是血统为主的资源分配方式、城市化进程、资产阶级与无产阶级的分化与对立等等这些东西，不会那么快地出现在新的人类社会中。对我们来说，蒸汽机的轰鸣声是中世纪的挽歌，更是新时代的礼赞。但在那个世界里，蒸汽机不会占据如此重要的地位，蒸汽时代很可能只是文明发展中“黎明前的黑暗”，工业革命的希望，可能在更为先进的动力机械上。蒸汽时代的不发达，极可能反而会刺激人们努力寻找新的动力，内燃机时代和电气时代并不会因为没有煤而无法降临。历史上，最初设计的内燃机是以可燃气体为燃料的，后来才改成了液体燃料。对内燃机来说，没有石油根本不是问题，甚至都不能阻止汽车的发明——当年汽车刚发明的时候，本来就没打算烧石油产品，而是以花生油为燃料的。内燃机的能量转换效率比蒸汽机高，对能源的运用直接、充分得多，将使得那个世界截留阳光的能力大幅度提高。而发电机的发明更是如虎添翼，水电站提供的电力将使钢铁产量大幅度上升。江河之上将密布大大小小的水电站，即使小河沟也不会被放过，水力势能的开发将达到近乎疯狂的地步。生命从来都是截留阳光能量的主力军。没有石油，内燃机所能使用的液体油料只可能是生物燃料，诸如花生油、大豆油、由玉米等作物提炼的乙醇等。由此，又会产生一个奇特的现象——这是一个对农业高度依赖的工业文明，在这里，工业不仅不会导致农业的衰退，相反，农业乃是工业的命脉。农业兴旺，则工业才有奶喝。在工业化早期，“羊吃人”的圈地运动也许不会出现，但机器吃人的现象却极有可能出现。为了“喂饱”越来越多的内燃机，将会有越来越多的土地被用来种植生物燃料作物——而不是人的粮食，这有可能引发比较严重的社会问题。不过，由于工业主要依靠劳动密集型的种植业而不是从业者相对较少的开采业获取工业动力，农民们得以从中受惠，能源产业的利润能被更多的人所分享。这是一个繁忙劳碌的贫瘠世界，亿万人在田间挥汗如雨地耕作，种植大豆、玉米等燃料作物，再以畜力将它们运到提炼工厂生产出液体燃料，喂养饥饿的工业机器。现在的机械化农业，效率虽高，但需要消耗大量化石燃料甚至有研究认为，生产乙醇所消耗的燃料几乎和它所产生的燃料一样多(据估计，每生产可释放出1卡能量的乙醇，需要投入O.74卡化