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超越自然还是带来毁灭？ “人造生命”令世界不安 “人类是否可以扮演上帝的角色?”美国科学家在人类历史上首次“创造生命”,再次激起了这个古老的争论。日前美国科学家克雷格文特尔宣布培育出第一个由人工合成基因组控制的细胞,被认为是地球上首个人造生命形式。对这一成果,有人看到未来解决食品短缺、能源危机的希望,但更多的人担心这打开了“潘多拉盒子”。有网民在《纽约时报》的报道后留言称,“这是继原子弹后人类又一个可以毁灭自己的发明。”近年来,随着克隆技术、干细胞技术和基因工程等飞速发展,基因粮食和药物与人类越来越近,“人造生命”引发的有关伦理道德和人类存在的危机争论越来越激烈。类似于《生化危机》等描写人类几乎被自己制造的“非自然生物”灭种的影片在全球流行深深地反映出人类的恐惧。 5月20日,美国《科学》杂志宣布世界首例人造生命完全由人造基因控制的单细胞细菌诞生。主持这项研究的美国基因遗传学家克雷格文特尔将这一细胞起名为“辛西娅”(意为“人造儿”)。他称:“这是世界上首个人工合成的细胞,这是地球上首个能够自我复制的人造物种,而它的母亲是一部计算机。”据《科学》杂志介绍,研究小组借助“DNA合成器”获取数百个含4~6个基因的合成物,然后把这些合成物注入事先“挖空”的一种“山羊支原体”细菌内。通过分裂和增生,最终成为一种完全为人造基因所控制的全新生命。 《科学》杂志称,这表明新的生命体可以在实验室里“被创造”,而不一定通过“进化”来完成。据称这一研究让文特尔领导的20多位科学家花了15年时间。此次植入的DNA片段包含约850个基因,人类的DNA图谱上共有约20000个基因。 美国生物学家克雷格文特尔制造生命的过程 世界首个“人造生命”“辛西娅” “辛西娅”显微图 项目组其他成员表示,这仅仅是一个更宏大工程的一小步,未来他们甚至可以根据客户需求提供“定制”的有机物。此外,未来科学家还可以制造出能够产出石油或专以二氧化碳为食的环境友好型“人造生命”。文特尔自信地说,“人造生命”将成为非常强大有用的生物学工具。 克雷格是谁? 克雷格·文特尔是一名具有争议的生物学家,同时也是一名财产过十亿的企业家。克雷格·文特尔是美国人类基因组研究带头人、人类基因组研究先锋、塞莱拉公司前总裁,科学界一些人质疑他将基因组研究活动变成一种相互竞争的比赛。他1946年出生,曾在越南服役,在照顾伤兵时决心从医。1992年成立了私人的基因组研究所。约3年后,成功分析出一种导致幼儿脑膜炎的生物体的基因组序列。2005年他成立了一家Synthetic公司,期望研究出能生产可替代燃料的生命形式。在2007年和2008年入选《时代》影响世界的100人。 人造生命“三步曲” ?合成人造染色体是人造生命的第一步。染色体是遗传信息的载体，文特尔合成人造染色体是以一种名为“生殖枝原体”的细菌作为研究对象的。这种细菌寄生在人体内却不引发疾病，它只有一条染色体，简单到不能再简单。染色体中包含517个基因，也是已知的基因组最小的生物。 文特尔等人在1999年时就曾发现，如果将一些多余基因去除，对生殖枝原体细菌生存真正起关键作用的基因大概只有300个。成功地合成含有细菌生存所需最少基因数目的染色体后，他们又把天然生殖枝原体细胞内的遗传物质全部去除，然后将人造染色体注入到去除了遗传物质的中空生殖枝原体细胞内。 第二步，整基因组移植。文特尔的研究团队把两种相近的单细胞支原体作为实验对象。首先从一种支原体内提取整个基因组，再植入另一种易让山羊感染肺炎的支原体亚种中。 结果有一些支原体亚种发生显著变化：新植入的基因组开始取代原基因组运作，并且使这一支原体亚种的运作功能与原支原体功能完全吻合。“这就相当于通过装入一个新的软件，就把一台苹果电脑转变成了普通电脑，”文特尔介绍说。 简单地说，这一步就是在现有单细胞生命体的‘壳’里注入新的基因组，从而“仿造”出一个生命体。这项创造类似“借壳生蛋”。虽然科学家近年来已经多次成功实施将单个基因或者基因群从一个生物个体移植到另一个体，但文特尔的实验首次对一个有机体的整个基因组实施了一次性地“打包”移植。 设想中的第三步，就应该是把完全人造的基因组植入“空壳”中，创造出一种自然界本不存在的生命形式。 安全伦理之虞 克雷格·文特尔的“人造生命”撼动的已不只是科学界，更有美国的政治中心。　他挂帅的研究所宣布“人造生命”问世没几天，美国国会众议院能源和商务委员会即要求文特尔出席特别听证会。日前，文特尔来到华盛顿国会山，为其引发巨大的“伦理担忧”的人造生命研发作证。 科学家为研究成果上国会接受质询在美国罕见。 不仅如此，美国总统奥巴马在“人造生命”消息一出，即要求美国生物伦理委员会“督察此事”。显然完全预估到此事将掀起怎样轩然而复杂的波澜，奥巴马显得很讲究“进退