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方 程 漫 谈（一） 我们每一位同学都熟悉“方程”，英文称——equation，就是等式的意思。但是严格意义上，这样的说法有点问题，因为方程不仅仅是等式而已，比如是等式，但它不是方程，而是字符的恒等式；又比如3+5=8，左右两边相等，当然也是等式，但这是运算式，不是方程。因此，严格地说方程是含有未知量的等式。所以，外国佬的说法未必千真万确——所以，我们不必事事都用外国佬的标准来套用，这个话又说开去了！ 说回来，我们大家熟悉方程，其实从小学升入初中时就开始了，而且它似乎与中学数学从来没有离开过，高考时如果没有方程的题目，肯定会被一批人大叫“怎么少了方程这一块？”可见方程在中学数学中的地位。 不过，认真地看，中学数学里方程的内容与“方程”应该包括的内容相比，实在微不足道。你看，无非是一元一次方程，一元二次方程，二元一次方程组，了不得再加上三元一次方程组。如果还要扩大点，那就是简单的三角方程，指数方程，对数方程等。自然，我们不必小看这些内容，它们毕竟是进一步研究更复杂的方程的基础，没有中学阶段那些挺有趣的应用题（列出方程然后求解），我们也许还不太熟悉方程呢！ 我想，在这个材料里，用较短的篇幅，在方程的世界里漫游一次，让我们领略这个世界里绮丽的风光、丰富的色彩！因为是漫谈，我就可以随便些，自由些，不那么一本正经地按定义，定理那般模式。 一． 数值方程 研究任何事物，分类常是第一步。世界上的事物总是以某种标准、某种角度、某种出发点来把所研究的对象，分门别类，这样可以根据不同的特点，有的放矢地研究，可减少不必要的麻烦。——你认为这种方法论有道理吗？你平时在分类吗？ 方程最本质的东西有两条：一是含有未知量，第二是等式。因为所有的方程都是等式（当然等式不等于方程），不是等式的便是不等式了，所以方程的分类总是根据未知量的性质进行的。你可能说，未知量不就是那个讨厌的吗？我说，是，但也不是。因为这里的可以是很多内容，不仅仅是一个我们熟悉的数。 总体来看，方程的未知量包含两大类。一类是数值，另一类是函数。根据此角度，所有方程可分为数值方程和函数方程两大类。在每一大类里，又有很多“中”类和小类。且听我细细道来。 我们在中学里遇到的方程，属于数值方程，需要求解的未知量等都是具体的数。这些数值方程可以用来统一表示，其中可以是单个变量，也可以是向量，还可以是矩阵（学了线性代数，你会懂得矩阵的含义。），是函数记号，在是向量的情况下，函数则是多维向量值函数，即，（这里的符号中，上标表示转置的意思，大家可能还不熟悉转置这个概念，等学了线性代数就可明白。）这个表示的就是方程组。在是单个变量时，最简单的函数是多项式，比如 ， （1.1） 也就是左边是一个一般的次多项式，此时，方程称为代数方程。不要小看代数方程，它的理论成果在数学史上闪发出熠熠耀眼的光芒，启示过许多人。这是因为在研究代数方程的求解理论上有重大的创新。我们知道，得出了方程本身后，在如何求解方程——也就是把满足方程的数值找出来——之前，还有几个理论上极为重要的问题需要解决： 方程（1.1）倒底有没有解？这个问题叫做方程解的存在性？ 方程（1.1）如果存在解，那么解是什么样的数？实数还是复数？ 方程（1.1）如果存在解，倒底有几个？解的数量有没有定则？ 这些问题当然很重要，因为如果解的存在性，唯一性是否定的，那么你挖空心思去找解法，岂不是白忙乎吗？这些问题曾难到过许多大数学家，不过，最终还是有数学家把它们整理成结果，而且是具有数学美的结论！回答这些问题的历史实际是代数这门数学分支的发展和深入的历史。 大家在中学里熟悉了代数的特征。代数是对字符以及字符的表达式进行运算或者变换的数学学问。在初等数学里，字符代表数，到了近代数学，字符可代表的东西就多了，它们可以是数，也可以是一组有序的数——数组或向量，还可以是矩阵——一组排成一个矩形模样的“数”（向量是只有一排或一列的矩阵），还可以代表张量（什么叫张量，可留到以后再搞懂），变换，甚至一张图，…….。算术只对具体的数进行运算，但代数可以对字符进行运算，正因为如此，在代数里可以列方程，把很多具有内在联系的变量用方程表示出来；有了方程，就需要解方程，解出了未知量，实际问题也就解决了。代数与算术的这个差别，使它们的功能产生巨大的不同，数学在这个节点上产生了一个飞跃。代数可以包含算术，用代数可以解决任何算术问题，但反过来则不行。 每门学问都有自己的基本问题，所谓基本问题是能决定本学科的最本质的东西。代数的含义及其基本问题，随着历史的发展与时俱进。代数的发展史大致分成3个时期。 第一时期大约从9世纪开始到16世纪。在此时期是代数的初创时期，开创了从对数的运算转到对字符的运算，有了字符的运算