第1章万有引力常数.PDFVIP

第1 章 万有引力常数 但是牛顿生于1642 年，这中间还有一大段的空白。就我们所知，有一点似乎很清楚， 牛顿并未像音乐家莫扎特或数学家高斯一类的天才那样在年少时期便展露出伟人的锋芒。母 亲对他的期望是让他成为一个农民。幸好牛顿对于农事毫无兴趣，虽然母亲的态度十分坚决， 但最终在牛顿所就读学校的校长（似乎是当时唯一看到牛顿潜力的人）和他叔叔的联合劝说 下，才答应了把牛顿送去剑桥大学的三一学院读书。1661 年，牛顿顺利进入了他的“安全 学校”。这无疑是历史上最成功的B 计划之一。 牛顿在学院度过的早期时光也并没有被他自己或同代人很好地记录下来。他在日记中记 录了一些幸事（“去酒馆两次”）以及衰事（“打牌输掉两次”），但其中并没有丝毫天才破土 而出的讯息。情况在1664 年峰回路转，在当年“流水账”式的日记本中，牛顿记下了非常 严肃认真的数学研究。在此之前，牛顿的数学知识似乎只有如今高中二年级学生的水平。牛 顿当时的算术学不错，但他在代数学、几何学和三角学方面则有所欠缺。假如以他当时的水 平去参加SAT 入学考试的话，恐怕也拿不到什么好成绩。牛顿是通过购买或借阅各种最前沿 的数学书籍跟上了学习的进度。从奥特雷德的著作《数学之钥》（Clavis Mathematicae ）［1］ 中，他学习到代数学的强大和灵活性，这为他日后提出二项式定理奠定了基础。他也从沃利 斯的《数学文集》（Opera Mathematica ）［2］中汲取养分，最终发展出他在数学领域的标志 性成就——无穷小微积分。而通过阅读斯霍滕翻成拉丁语的笛卡儿的《几何学》（Geometrie ） ［3 ］，牛顿弥补了自己在几何学方面的缺陷。 他应该是在1665 年拿到学士学位，那一年英国爆发了最后一次大规模的黑死病疫情。 由于人口密集，卫生条件差，疫情广为蔓延。从一些侧面也可以印证疫情的严重性，查理二 世国王的宫廷从伦敦撤离到了牛津郡，剑桥大学也关闭了。于是牛顿返回他位于乌尔索普的 家乡，在那里度过了一年半的时光，“专心研习数学与哲学”［4 ］。就是在这段时间，他重塑 了整个世界。 万有引力定律的发展 牛顿在数学领域有着突出的贡献，但最令他名垂千古的仍是其对于科学的贡献，因为科 学进步才是引领人类前进的主要动力。虽然牛顿在光学领域作出了重大贡献，但他能获得如 此地位的主要原因，首先归功于他在力学和万有引力方面所做的工作，其次则是他发展出的 理论及实验的科学方法。 对一条科学理论的首次阐释几乎都不是最简单的版本。像牛顿这样的革新者通常并不关 心自己所说的是否能被普罗大众所理解，他们更感兴趣的是要让同行接受其观点，然后以此 为基础搭建理论的大厦。牛顿的《自然哲学之数学原理》［5 ］便是如此。这本书通常简称为 《原理》，我会偶尔拿来翻一翻，也曾下决心等退休之后好好读一读（不过它还在尚未完成 的列表中）。《原理》的风格仿照了标准的几何学教材，公理、定理、前提条件、证明，条分 缕析，而许多结论实际上也是几何学的。这一点并不意外，因为这本书的主要成就之一就是 为开普勒三大定律的解释提供了依据（其中一部分就是牛顿对万有引力定律的论述），而这 三条定律全部都是几何学的。开普勒第一定律是指行星围绕太阳运动的轨道都是椭圆的，太 阳处在椭圆的一个焦点上。开普勒第二定律是指太阳中心和行星中心的连线在相等的时间内 扫过的面积相等。开普勒第三定律是指各行星绕太阳公转周期的平方和它们的椭圆轨道的半 长轴的立方成正比。 这些定律不只是一位优秀的几何学者通过某些前提所推出的结论，它们都有经验基础， 是基于第谷·布拉赫辛苦积累的数据，经过长期的数据收集和模型拟合才得出的。第谷是一 位对天文学感兴趣的丹麦贵族，他很欣赏开普勒的早期工作，于是邀请开普勒来到他位于布 拉格附近的住所，当时他正在那里建造一座新的天文台。于是，开普勒就成为了第谷的思想 传人。 当时，哥白尼革命渐成气候，开普勒尝试将第谷的那些宝贵数据与哥白尼的太阳系模型 结合起来，后者认为行星是沿着均匀的圆形轨道围绕太阳运动的。开普勒最初设想的行星圆 形轨道模型还引入了五个正多面体——正四面体、立方体、正八面体、正十二面体以及正二 十面体。 无论如何，开普勒是打算把手头的数据塞进圆形轨道模型之中的。值得庆幸的是，第谷 当时刚刚获得了十分准确的火星观测记录，记录显示出火星的轨道明显不是圆形。要是当时 第谷刚刚完成观测的不是火星而是金星，而金星的轨道几乎就是一个完美的圆，那么开普勒 何时能发现第一定律或者最终能否发现第