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1949年诺贝尔物理学奖
1949年諾貝爾物理學獎 ((預言介子的存在
1949年諾貝爾物理學獎授予日本東京帝國大學的湯川秀樹(Yukawa Hideki,1907―1981),以表彰他在核力的理論基礎上預言了介子的存在。
湯川秀樹是日本著名理論物理學家,他於1935年在大阪寫了一篇劃時代的論文,發表在《日本數學和物理學會雜誌》上。儘管這篇論文還不夠全面,但它有些重要的新思想極富創造性,對未來物理學的發展有著深遠的影響。眾所周知,光子是和電磁場及電磁力聯繫在一起的,湯川探討的則是與核力場有關的量子的特性。他根據簡單的推理,得出了驚人的結論:核力的量子應該具有有限的靜止質量,而他在進行推理時,其理論基礎只不過是量子理論中的測不準原理和相對論。他估計,這個靜止質量大約為電子質量的200倍,或者說,在靜止時,這種量子的能量mc2大約可達100MeV。另外,這種粒子可能以三種形式出現:電中性、帶正電或帶負電,所帶電荷大小等於質子的電荷。
湯川的推理很簡單,概述如下:核力的作用球半徑約為10-12到10-13釐米,也就是說,在10-12至10-13釐米的距離處,核力將急劇下降。相反,普通的電位卻沒有這樣的特徵長度。他把兩個核子之間的作用力看成是一個核子發射出一個量子,另一個核子則接受這個量子。量子從發射核子到達吸收核子所需的時間大約為r/c,因為按照相對論,其速度不能超過光速。在這一量子運動時,由於一個核子具有附加的量子的質量和相應的能量mc2,因而破壞了能量守恆。但是,根據量子力學的測不準原理,測量能量的精度不能大於 ,這裏t是用於測量能量的時間。這樣,就可以“借”一個數量為(E的能量,而無法確定是否違反了能量守恆。如果我們現在假定(E=mc2,t = r0 /c,就可以得到
假定量子具有有限質量這一前提本身,就意味著限制了作用半徑的大小。如果取r0 =2×10-13釐米,就可以求出m的值,上式中適當代入普適(普遍適用)常數h和c,即得m大約為電子質量的200倍,或者能量mc2為102MeV。
已經知道,中子和質子、質子和質子以及中子和中子之間,作用力是相等的,這就要求這個量子的電荷為±e或0。據此,湯川預言存在著這樣一類粒子,其質量大約為電子的200倍,帶一個單位的正電荷或負電荷,或者不帶電,它能與核子發生強烈的作用。
湯川這篇論文發表之初,並未引起特別的重視,人們也許認為,這只不過是有趣的推測而已,因為那時尚未有人找到與湯川的假設類似的粒子。
但是,兩年後的情況就不同了。1937年C.D.安德森和內德梅厄(S. H. Neddermeyer)等人在宇宙射線的實驗中發現了一些粒子,他們稱之為“重電子”,其質量正好在電子與質子之間。再對這些粒子進行更為精確的測量,證實它們的質量正好約為電子質量的200倍。這些粒子很不穩定,平均壽命約為2微秒。令人驚訝的是,這些粒子發現時,實驗者並不知道湯川的預言,因為那時日本與外界的資訊不很暢通。是奧本海默和湯川在不同的場合下指出,“重電子”可能就是湯川的介子。這時公眾才注意到湯川的論文,由於理論預言和實驗測定竟如此之吻合,立即引起了一場轟動。而“重電子”也就得到了一個公認的標簽:“(介子”。
然而,不久就有人注意到,C.D.安德森和內德梅厄等人在宇宙射線實驗中發現的(介子並不是湯川預言的介子。(介子的平均壽命很長,它在物質中受阻時,與物質中的原子核並沒有發生強烈作用。有人證實,在通過物質時,正(介子的衰變和真空中差不多,負(介子才會被物質捕獲,並產生蛻變,可是如果阻止物質是碳一類的輕核,衰變跟真空中沒有什麼差別。人們經過仔細研究,終於判定所謂的(介子根本不是湯川粒子。甚至這類粒子也不該叫介子,所以,後來,所謂的(介子又更名為(子(muons)。
理論家對這種情況感到稀奇,從宇宙射線發現的新粒子正好與湯川所預言的粒子一樣都比電子重200倍,可是又不是湯川粒子。這裏面必有緣故。湯川的預言是合理的,而實驗結果也十分可靠。會不會在(介子和湯川粒子之間存在某種聯繫?理論家決心找到解答,紛紛提出自己的見解。其中有一種說法是說,實驗觀測到的(介子是湯川介子(有人稱之為湯子)的衰變產物,而真正的湯川介子還有待於發現。這是一個很有說服力的假說,也是一個很有誘惑力的假說,因為這就推動了實驗物理學家致力於尋找類似的衰變過程。鮑威爾(C. F. Powell)正是由於發明了核乳膠並於1947年用這種核乳膠記錄下了湯川介子衰變為(子的反應過程而在湯川之後的1950年獲諾貝爾物理學獎。
湯川秀樹1907年1月23日生於東京,父親是一位地質學家,為京都大學教授。湯川秀樹原本姓小川,因入贅他妻子的家庭而改姓湯川。
湯川小時受的是舊式教育。他跟著外祖
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