法国相遇牛顿--牛顿引力理论对18、19世纪法国冲击.docVIP

法国相遇牛顿 ——牛顿引力理论给法国带来的冲击 杨庆余 （徐州师范大学物理学与电子工程学院 江苏 徐州 221116） 摘 要：18世纪，牛顿的学说通过伏尔泰传播到了法国，并与君临大陆的笛卡儿哲学相遇，从而使法国人首次感受到数学和哲学相分离的牛顿思维的优势；他们在崇拜笛卡儿天才的同时却把笛卡儿学说的废墟踩在了脚下。法兰西科学院的院士们继承了牛顿的遗产，并在牛顿《原理》的基础之上完成了划时代的伟大著作《分析力学》和《天体力学》；牛顿的理性精神对法国的人文及其它众多学科产生了巨大冲击。 关键词：引力理论，天体力学，理性精神，人文学科 中图分类号： 文献标识码：A 法国的精密研究精神是在英国实验哲学的土壤中成长起来的，但它更多地是受益于牛顿（Newton Isaac）的工作；牛顿这位英国学术界的杰出代表，他在剑桥“孤独和自由”的环境中孕育了人类永远都感激他的深邃思想，并把它汇集于1687年完成的伟大著作《自然哲学之数学原理》（Philosophiae naturalis principia mathematica）（后简称《原理》）之中，《原理》是按极其高度的哲学精神构想的，这部著作的第一和第二篇吸收和概括了伽利略（Galileo Galilei）和惠更斯（Huygens Christian）的发现，并且用直到当代仍可认为是一切纯力学推理之基础的术语加以重述；《原理》的第三篇“宇宙体系”中，牛顿公布了他的引力理论，这一理论不光成为近代天文学的全部基础，同时也深刻地影响着欧洲思想史的进程。 1 牛顿的引力理论 近代天文学革命的先驱哥白尼（Copernicus Nikolaus）是最早从理性角度思考引力问题的，在其伟大的著作《天体运行论》（De Revolutionibus Orbium Celestium）中他竭力主张地球在广阔无垠的太空中的公转和自转，奥古斯丁（Augustine）在否认对跖点（即地球反对面）时曾说过：“什么！那么他们就要头朝下掉到天空中去了！”［1］83学者们也对哥白尼说道：“要是地球自转的话，它就会四分五裂落到天空里去了。”［1］83哥白尼回答道：“地球肯定是转动的，而它的各部分是飞不了的；所以必定有一种力量把地球各部分都引向地球的中心；而且这种属性也可能存在于一切星球里，在太阳里，在月球里，在星群里；这是上帝给物质的一种属性。”［1］83继哥白尼之后的开普勒（Kepler Johann），不但承认万物倾向地心，也承认了星辰之间相互倾向；他敢于推测：倘若地球与月球不是被维系在它们的轨道里的话，便会彼此接近而连在一起；伟大的伽利略从一个更机械的原则出发，考察了什么是物体向地面的下坠，怎样下坠以及按照什么比例加速；英国掌玺大臣和哲学家培根（Bacon Francis）要人们试验物体在可以到达的最高及最深的地方下坠是否也是这样；这些都成为牛顿后来思考引力问题的重要出发点。 牛顿的最伟大成就是把伽利略和惠更斯确立的纯力学定律，同哥白尼引力思想和开普勒在行星运动中发现的纯物理关系结合起来抽象出普遍引力的一般公式。牛顿把月球绕地球的运动或行星绕太阳的运动看做为伽利略所研究的落体落向地面运动的大规模例子。牛顿在他的《原理》“宇宙体系”篇中说道：“倘使这种能力是存在的话，它的增长应该与距离的平方成反比。所以只需观察一个有重量的物体从不大的高度落到地面的路程，与在同一时间内一个物体从月球的轨道落下的路程就可以了。为证明这件事，也只需有地球的大小与从月亮到地球的距离就可以了。”［1］78牛顿就是这样分析的，但是当时在英国只有很不正确的地球大小，因而他没有进一步研究。直到巴黎科学院院士皮卡尔（Picard Jean）精确测定地球半径［3］194， 牛顿再度采用自己的初见，获得了和皮卡尔的计算结果相符合的结论，单单凭了四分之一的圆周数据和少 收稿日期： 作者简介：杨庆余（1961－），江苏省连云港人，徐州师范大学物理学与电子工程学院教授，主要研究方向：科学史与科技哲学。 许数学牛顿就发现了那么卓绝的真理；并把他的成果发表于1687年的《原理》之中。 所谓万有引力定律，是指彼此处于一定距离的每两个物质部分相互施以吸引力，而这力取决于每个部分的质量以及它们的距离。吸引力的变化同每个部分的质量成正比，同距离平方成反比。《原理》发表后整整过了四分之三世纪，人们才提出实验来测定万有引力的实际大小，即公式中的常数；米歇尔（Michel C）于1768年设计了一种设备，后来于1798年被卡文迪什（Cavendish Henry）所应用。万有引力公式那样地给予科学思想家以那么多丰硕成果，对这个公式的分析将指导我们怎样把握近代的大部分科学工作；它还将作为一个范例，说明用数学方式处理概念对科学和思想的进步所起的重大作用。马赫（M