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公司及本质 公司作为现代社会最重要的企业组织形式之一，在各个国家的政治、经济、文化生活中扮演者举足轻重的角色。事实上，几乎我们每个人的衣食住行都与公司有着密切的联系，我们赖以生存的工作在公司，一个国家正常运行的基础在公司本身的兴旺发达。因此，了解什么是公司，公司有哪些特征以及公司的本质至关重要。 公司的历史发展 从公司的历史发展来看，公司在早起并非是企业经营的一种形式。广义的公司起源于原始社会的家庭、家族或者部落群体。其后随着社会的发展出现了城镇、行业工会和殖民地。到了中世纪，欧洲出现了教会和大学。这些群体最终变成了今天的公司。在现代社会，广义的公司包括由个人组成的，从事某种法律准许的活动的团体，包括教育机构、工会和慈善事业。 可见，公司在早期实质上等同于与个人相对等的团体，它是随着人类历史的发展，个人进行组合的一种方式。在现代社会，公司与国家、家庭分开，构成了人类文明的一道绚丽的风景线。 现代意义上的公司起源于11世纪地中海沿岸从事商业活动的经营实体——康孟达。康孟达是一种商事契约，约定航海者和资金提供方共同出资，由航海者负责海外贩卖，盈利由双方按照出资额或约定比例分配，亏损由航海者负无限责任，但是资金提供方子自己仅以出资额为限对经营承担有线责任。康孟达这种经营形式实质上是两合公司的起源。 在英国，早起的商业公司主要是国家特许设立的，公司除了经商外，英国的公司还从事航海探索和建立海外殖民地，是促进英国的殖民政策向海外扩张势力范围的主要力量。从事海外贸易的殖民公司经历由合约公司向合股公司过渡的发展历程。早期的殖民公司一般采取规约公司的形式，这种形式的公司没有自己独立的资金，参与公司的人缴纳一定的入伙金后，各自仍以独立的名义和账号对外进行交易，同时，他们的盈利和承担责任也是独自承担。这种规约公司并非经营实体，实质上是各个经营人为共同的利益结成的松散的联盟。这种规约公司不能筹集到足够的资金，同时抗风险能力比较弱，不能适应海外殖民和贸易的需要，于是替代性的组织形式——股份公司出现了，股份公司是以全体公司的参加者入股的资金为共同资本，在合股的基础上，用共同的账号统一经营。英国的东印度公司就是早期这种股份公司的典型代表。由此可见，这时的公司是由国家政权为适应经济发展的需要通过法律强制推行的制度。公司实质是由官方兴办，个人入股分享盈利，承担有限责任。我们可以看出，无论是康孟达这种自发的有线责任还是英国东印度公司这种国家政权主动构建的有限责任，都是在出资人和管理相分离的基础上形成的，虽然当时的法律技术没有这么发达和精致，法律上没有法人的规定，也没有公司存在的独立的民事主体地位。但是既然出资人不参与公司的管理，并且公司从实体上成为出资人本身以外的团体，出资人承担有限责任也就有了一定的法理基础。英国在1884年颁布了《股份公司法》，正式确立了公司的登记主义原则。1807年，拿破仑皇帝在法国颁布了《商典法》，首先在法律上规定了股份有限公司制度，规定股东仅以自己的出资额为限对公司债务承担有限责任。 美国公司的发展充分说明了公司这种适应经济发展的组织形式的法理基础。到1801年，美国成立了三百多家商业性公司。美洲初期是新开发的地区，公司主要从事市政建设。当时的公司除了盈利之外，还是帮助政府施政的“政治团体”，政府给予商业公司许多特权。随着美国完成工业化，资金短缺开始缓解，公共利益和私人利益开始发生冲突，公司享有的特权就成了批评的目标。19世纪30年代，许多州取消了原来在特殊法令下授予公司的若干特权。这样成立公司的目的从公私兼顾转向主要为盈利，成为民事主体。 什么是公司 在英文中，公司的单词有两个，“company”和“corporation”。在日常用语中，两者差别不大。在美国company指“为经营商业或工业企业而成立的团体或联盟，其形式可以使合伙（partnership）、公司（corporation）、联盟（association）或合股公司（joint-stock company）”。所以corporation是广义的company的一种，指的是我们通常说的具有法人资格的从事商业活动的公司，而且在美国这种承担有限责任的公司主要分为股份公开公司（publicly held corporation）和股份非公开公司（closely held corporation）。股份公开公司在英文中俗称“public company”，股份非公开公司俗称“private company”，这两种公司的主要区别是他们股东的多少，股份公开公司类似于我们的股份有限公司，股份非公开公司类似于我们的有限责任公司。 在英国，公司的用词和美国相反，它使用company这个词，按照公司是否注册，分为注册公司和非注册公司。非注册公司，是指依照特许制度或各种特别法而成立的公司