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库仑定律的发现和验证 库仑定律是电磁学的基本定律之一。它的建立既是实验经验的总结，也是理论研究的成果。特别 是力学中引力理论的发展，为静电学和静磁学提供了理论武器，使电磁学少走了许多弯路，直接形成 了严密的定量规律。从库仑定律的发现和验证可以获得许多启示，对阐明物理学发展中理论和实验的 关系，了解物理学的研究方法均会有所裨益。 一． 库仑定律的发现 1.1 从万有引力得到的启示 18 世纪中叶，牛顿力学已经取得辉煌胜利，人们借助于万有引力的规律，对电力和磁力作了种猜 测。 德国柏林科学院院士爱皮努斯(F.U.T. Aepinus, 1724-1802)1759 年对电力作了研究。他在书中 假设电荷之间的斥力和吸力随带电物体的距离的减少而增大，于是对静电感应现象作出了更完善的解 释。不过，他并没有实际测量电荷间的作用力，因而只是一种猜测。 1760 年，D.伯努利首先猜测电力会不会也跟万有引力一样，服从平方反比定律。他的想法显然有 一定的代表性，因为平方反比定律在牛顿的形而上学自然观中是很自然的观念，如果不是平方反比， 牛顿力学的空间概念就要重新修改。 富兰克林的空罐实验(也叫冰桶实验)对电力规律有重要启示。1755年，他在给兰宁(John Lining) 的信中，提到过这样的实验： “我把一只品脱银罐放在电支架(按：即绝缘支架)上，使它带电，用丝线吊着一个直径约为 1 英 寸的木椭球，放进银罐中，直到触及罐的底部，但是，当取出时，却没有发现接触使它带电，象从外 部接触的那样。” 富兰克林的这封信不久跟其他有关天电和尖端放电等问题的信件，被人们整理公开发表流传甚广， 很多人都知道这个空罐实验，不过也和富兰克林一样，不知如何解释这一实验现象。 图 1 富兰克林像 图2 普利斯特列像 富兰克林有一位英国友人，名叫普利斯特利(Joseph Priestley, 1733—1804)，是化学家，对电 学也很有研究。富兰克林写信告诉他这个实验并向他求教。普利斯特利专门重复了这个实验，在 1767 1 年的《电学历史和现状及其原始实验》一书中他写道 ： “难道我们就不可以从这个实验得出结论：电的吸引与万有引力服从同一定律，即距离的平方， 因为很容易证明，假如地球是一个球壳，在壳内的物体受到一边的吸引作用，决不会大于另一边的吸 引。” 普利斯特利的这一结论不是凭空想出来的，因为牛顿早在 1687 年就证明过，如果万有引力服从平 方反比定律，则均匀的物质球壳对壳内物体应无作用。他在《自然哲学的数学原理》第一篇第十二章 《球体的吸力》一开头提出的命题（原文如图 3 ），内容是：“设对球面上每个点都有相等的向心力， 2 随距离的平方减小，在球面内的粒子将不会被这些力吸引。”牛顿用附图作出证明，他写道 ： 图3 牛顿证明球壳内任一点不受球壳引力作用 “设 HIKL 为该球面，P 为置于其中的一粒子，经 P 作两根线 HK 和 IL，截出两段甚小的弧 HI、KL； 由于三角形 HPI与 LRK 是相似的，所以这一段弧正比于距离 HP，LP；球面上任何在 HI和 KL 的粒子， 终止于经过 P 的直线，将随这些距离的平方(按：意即以 IH 和KL 为界的粒子的质量，应与弧长的平方 成正比，而弧长又与距离成正比)所以这些粒子对物体 P 的力彼此相等。因为力的方向指向粒子，并与 距离的平方成反比。而这两个比例相等，为 1∶1。因此引力相等而作用在相反的方向，互相破坏。根 据同样的理由，整个球面的所有吸引力都被对方的吸引力破坏。于是物体 P 绝不会被这些吸引力推动。 Q.E.D.” 牛顿的论述是众所周知的。显然，读过牛顿著作的人都可能推想到，凡是遵守平方反比定律的物 理量都应遵守这一论断。换句话说，凡是表现这种特性的作用力都应服从平方反比定律。这就是普利 斯特利从牛顿著作中得到的启示。