治疗的发动机.docVIP

第七章 治疗的发动机 　　把我们和所有前人区别开来的事情之一是，我们看见了我们自身的原子。　　——KARL K. DARROW，《物理学的复兴》　　我们将使用分子技术给人们带来健康，因为人类躯体是由分子构成的。疾病，衰老，和受伤都是由于原子排列形式的错误，无论是起因于病毒，时间的流逝，还是车祸。可以引起原子错排的装置也可以使它们正确排列。纳米技术将带来医药方面的根本性突破。　　医师们现在主要靠外科手术和药物来治疗疾病。外科医生们现在可以做从缝合伤口和切除残肢到修复心脏以及重接断肢的很多事情。使用显微镜和好的工具，他们可以连接精巧的血管和神经，但是即使最好的显微外科医师也不能切割和缝合精密的组织结构。现代的手术刀和缝合线对于毛细血管，细胞，分子来说还是太粗糙了。考虑一下从细胞的视点来观看“精细”外科手术：巨大的刀锋切下来，割开了成千的细胞，无数的分子机器四处飞溅；过了些时候，一个巨大的方尖碑插进被割开的细胞群中，后面拖着个象火车那么粗的缆绳，把分开的细胞又缝到一起。从细胞的角度来看，即使最精细的外科手术，使用最精致的手术刀和最高超的技艺，看起来也像是一场屠杀。只有细胞水平上的重组、繁殖的能力才能使治愈成为可能。　　但是正如很多医疗事故的受害者清楚地知道的那样，不是所有的组织都能治愈。　　药物治疗，和外科手术不同，处理细胞内的精细结构。药物分子是简单的分子装置。细胞中有很多有效的特殊分子。例如，吗啡分子，结合大脑细胞中的某些特定分子，影响引起痛苦信号的神经脉冲。胰岛素，贝塔受体阻滞药和其它的药物，结合另外的受体。但是药物分子是盲目地工作的。一旦进入体内，它们就在周围溶液内乱闯乱撞，直到碰到目标分子，结合，粘牢，然后影响它们的功能。　　外科医生可以看到问题并计划手术，但是他们使用的是粗糙的工具，药物分子在分子水平上影响组织，但是它们太简单而不能感觉、计划并行动。而由纳米计算机控制的分子机器则可以为医师们提供另一种选择。它们拥有传感器，内置程序，和分子工具形成可以检查并修补单个细胞中的基本部件的系统。它们将把外科手术带到分子领域。　　这样的先进分子装置将在十年内出现，而被医学需要推动的研究者们已经在开始研究分子机器和分子工程了。最好的药物可以通过特殊的途径影响特定的分子机器。例如青霉素，它通过干扰某些细菌用来建造细胞膜的纳米机器来杀死它们，而对人类细胞则几乎没有任何影响。　　生物化学家通过两种途径来研究分子机器，建造它们和破坏它们。整个世界到处是病毒，细菌，原生动物，真菌，和蠕虫寄生于人体。象青霉素一样，对付这类疾病的安全，有效的药物要能夹住寄生虫的分子机器而不伤害人类的分子机器。Seymour Cohen博士，药理学教授，说生物化学家应该系统地研究这些寄生虫内的分子机器。一旦生物化学家确定了一种重要的蛋白质机器的形状和功能，他们就可以设计出一种可以夹住并摧毁它的分子来。这种药物可以把人类从古老的恐惧之中解脱出来，如血吸虫病和麻风病，也可以从新的恐惧，如AIDS中解脱出来。　　制药公司已经开始在了解分子如何工作的基础上重新设计分子了。Upjohn公司的研究者已经设计和改变了抗利尿激素分子，一种由氨基酸短链组成的激素。抗利尿激素可以增强心脏功能并减少肾生成的尿，但这会提高血压。研究者修改了抗利尿激素分子使得它更多地影响肾内的受体而更少地影响心脏内的受体，赋予它们特殊的药性和可控影响。最近，他们设计了一种改进型抗利尿激素分子，它们不直接影响受体分子，而是可以约束自然产生的抗利尿激素分子。　　医学需求将推动这类研究，鼓励研究者们在蛋白质设计和分子工程上迈出更大的步伐。医学，军事，和经济压力都迫使我们向同样方向发展。甚至在组装机突破之前，分子技术就将在药物方面带来令人印象深刻的进步。生物技术的趋势就是保证。当然，这些进步通常很难预测，每个都会开拓生物化学的某个领域。之后，当我们把组装机和技术AI系统用于药物领域，我们就可以获得很容易预测的能力。　　为了了解这些能力，考虑一下细胞和它们的自修复机制。在你体内的细胞中，自然辐射和有害化学物质破坏分子，产生起副作用的分子碎片，它们通过被称为交叉连接的过程错误地连接到其他分子上；象子弹和粘合剂可以破坏机器一样，辐射和分子碎片也可以毁坏细胞，通过打破分子机器和绑住它们。　　如果你的细胞不能自修复，那么伤口将会很快杀死它们或使它们发狂，但是进化赐给了生物体解决这些问题的机制。在第四章描绘的自复制工厂系统可以通过替换损坏部件来自修复，细胞也可以这样。只要细胞中的DNA保持完整，它就可以复制基因片断从而指导核糖体组装新的蛋白质机器。　　不幸地，DNA自己也会损坏，导致基因变异。修复酶可以通过探测和修补某些类型的DNA缺损来补救。这些修复使得细胞存活下来，