智能手机多核处理器大战重新点燃.docx

多核心處理器大戰點燃新火苗上網時間: 2013年08月07日在過去幾年來，包括智慧型手機與平板電腦在內的行動裝置越來越受到市場歡迎，卻也被淪為技術指標差距(specmanship)下的犧牲品；不論那些裝置的螢幕尺寸(以及影像處理器可支援的畫素數字)，今日大多數的行動裝置價值顯然是由所搭載的處理器性能來評量──例如處理器跑多快，以及最重要的，有幾個核心。處理器核心數量特別是一種受歡迎的量測指標──對新聞媒體與應用處理器供應商的行銷部門來說都是──可用以描述下一代平板裝置或智慧型手機的科技進展；才開始不久(從2012年初)的雙核心應用處理器大戰，很快地被新興的四核心(quad-core)處理器取代。但現在，你也可以把四核心拋在後面了，因為八核心(octa-core)處理器正要掀起風潮。這種多核心大賽很妙，會讓人一直覺得「不夠」──特別是如果你發現今年買的新手機/平板沒有配備至少八核心的處理器時…有人在說十六核心嗎？據了解，三星(Samsung)的 Galaxy S4 應該是首款搭載八核心處理器的智慧型手機，該系列有部分型號是採用高通(Qualcomm)的四核心處理器，有部份則是內建三星自家的八核心Exynos 5處理器；但連三星的共同執行長申宗均(JK Shin)在接受媒體訪問時都表示，無論採用的是那一種處理器，其實一般大眾的使用體驗都是相同的。所以申宗鈞的意思是說，消費者不會在乎手機是使用四核心還是八核心處理器嗎？我懷疑他的重點其實是在於確保應用處理器的多供應來源，但這位三星高層主管卻不小心說出了產業界過度吹捧多核心處理器的現實。要評斷應用處理器在現實世界運作效能，處理器核心的數量是一種稍嫌太過簡單的指標；重要的是在智慧型手機或是平板裝置上執行特定行動應用程式時每個核心的最佳化，以及───更重要的──基於節省能源的考量，處理器執行任務時的效能。為此，台灣晶片設計業者聯發科(MediaTek)在這場多核心處理器大戰中，投下一個新的漣漪──異質多核心處理技術(heterogeneous multi-processing，HMP)。根據業界消息，聯發科最近推出了新款採用 ARM big.LITTLE架構的四核心SoC，鎖定平板裝置市場；這款新元件不同之處就在於添加了HMP功能。三星的Exynos 5 Octa也是採用big.LITTLE架構，但聯發科與三星的配置不相同。Exynos 5 Octa採用三星稱為叢集遷移(cluster migration)的配置──處理器的遷移模式是將任務在核心的叢集之間移動；當運作於超越四核心A7能力的高性能水準時，調度程式(scheduler)會將之關閉，將所有任務轉移至A15核心。而聯發科採用的HMP方案，則是能將個別執行緒分派至最佳的核心，以保證更好的處理效果。Gartner分析師Mark Hung表示：「三星的案例是讓big核心或LITTLE核心運作，兩者不同時；」至於聯發科的案例則是一個、兩個、三個或全部四個核心都會同時運作。Linley Group的資深分析師Mike Demler更進一步解釋：「雖有聯發科的HMP技術，作業系統還是將中央處理器視為四核心，但能將某項任務指派(或轉移)給任何一個獨立處理器核心；A15與A7核心會同時運作，而任務仍能在兩者之間轉移，以達到功率-性能的最佳化。」聯發科最新發佈的平板裝置SoC是四核心元件，不過該公司也透露，預計在今年第四季將發表八核心產品。而為了與競爭對手做區隔，聯發科號稱其解決方案會是「真正的(True)八核心處理器」──也就是會納入HMP技術。根據聯發科的解釋，其八核心方案會根據每個應用程式與任務，智慧分配處理能力到所需之處；該公司近期將發表技術白皮書透露更多細節。這種架構明顯與採用其他多核心解決方案的負載處理系統不同，包括那些八核心產品──通常會將任務過於苛刻地限制，導致不佳的反應時間或是系統停擺。HMP是否會成為多核心應用處理器大戰的另一個關鍵因素還有待觀察；無論如何，聯發科已經率先點燃了新火苗。