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龋齿的故事 龋齿，一种综合多因素的细菌性疾病，主要损害牙体的硬组织。也叫“虫牙”。这个颇具乡土气息的小名，有着非常久远的历史。 窟窿里的虫 虽然现代牙科的建立，还不到三百年，但是公元前五千年，生活在现在伊拉克一带的闪族人，就首先观察并记录了这种疾病。也许有文字记载的人类和龋齿打交道的历史，还可以向前推：目前出土的最早的牙科医生的杰作——用钻在牙齿上制备出的牙洞——早于公元前七千年。而从史前人类遗迹中发现，一百万年前，我们先祖的嘴里就有龋齿了；一旦考虑到自然界很多动物都难逃龋齿的影响，龋齿所经历的也许比人类整个历史都还长。 为修复龋齿而制备出的牙洞，固然是古代人了不起的成就，但是这并不表示当时的人们对这种疾病的理解有多么深刻：看到龋齿的形态和被虫蚁啃噬之后的木材很类似，他们推断，在口腔里有一种叫做“牙虫”的虫子，像白蚁啃噬木头那样侵蚀我们的牙齿。 很可能是因为白蚁的危害遍及全球，这个理论出现在所有的古代文明里，包括两河流域、古印度、古埃及、以及古代中国。 对相同的事物，经过长期的研究，得出一致的错误结论。这种广泛分布在不同时、不同地的主观想象，也许说明我们的先祖开始认识世界的时候，采用的是同一种思考方式：将看似相同的事物，归结为同类，进而用一者的形成机制，解释另一者的形成过程。 之后的千百年里，人们为了治疗龋齿，不断尝试在口腔中找这条虫。这样的努力肯定不会有任何成果，除了为街上的骗子们提供又一个花招。不过，尽管对龋齿的认识完全错误，人们仍然找到了各式各样、不同疗效的治疗龋齿的方法。 龋齿破坏牙齿硬组织，影响我们的咀嚼能力，而我们的肌体无法自行修复这种损伤。针对这个问题，古代中国人发明了银汞合金。虽然那时的银汞合金还非常粗糙，但是仍然可说是牙科发展史上最为成功的创举之一。银汞合金的物理性质非常适合填补龋洞：它像混凝土一样，开始的时候极易操作，可以非常方便地填塞龋洞，稍后迅速硬化，变得比牙齿本身还硬，能很好地恢复牙齿的外形结构，解决牙洞带来的一系列问题，除此之外人们还用黄金，白银，铅以及象牙，竹木等材料替代被龋坏的牙齿。 另外，龋齿发展到一定程度，一旦激惹牙齿里面的神经末梢，就会产生难以忍受的牙疼。人们尝试用三氧化二砷——砒霜——控制这种疼痛。现代生物化学发现对活体细胞来说，三氧化二砷有着剧烈的毒性。牙齿内的神经末梢接触砷剂后液化坏死，就感受不到疼痛了。这种探索获得了成功并沿用至今。砒霜的应用固然表彰着古人的勇气，不过也许更反映了牙疼的痛苦程度。 可是，错误的认识不可能带来全面胜利，更勿论“不治已病治未病”：在治疗方法百花齐放的时候，被这条“虫”破坏的牙齿，越来越多。虽然单纯用银汞合金填上牙齿上的窟窿也能暂时缓解牙洞的问题，但是在不了解龋齿的真正原因的情况下，这些治疗方案后面潜伏着大量的后继问题；砷剂的合理使用，更是需要对牙科疾病发展规律的广泛深入研究，否则后患无穷。这些早期人类发明的治疗措施在现代牙科领域留下了不容忽视的身影。但是尽管它们的确有效、的确能缓解疾病、解决问题，毫无疑问地，这些和“牙虫”理论没有一毛钱关系的治疗方法根本不能证明我们的先祖对龋齿的理解是正确的，更不能证明我们获得这些理解的方式是正确的。 餐桌上的威胁 由于固执地认为龋病的病因是牙虫，一直到中世纪，人们仍无法解释龋齿发生发展的问题。这种情况下，龋齿的治疗还是暂时性的填补，以及伴随巨大痛苦的拔除。相对于现代复杂的牙科技术，那时的拔牙，血腥粗暴。不过，无论多痛苦，拔牙术还是解决了龋齿带来的一部分问题，比如终止牙疼、比如控制全身性感染等等——其实这些也还需要胆大心细的剃头匠和足够多的运气。 至于预防么，既然都认为虫子是病因，那么在找到这条虫之前，预防自是无从谈起。 随着深入广泛地接触自然，我们的思考不再仅仅停留在世界具体的表面，而是尝试从事物发生发展的经历，抽象出不同事物之间的内在联系。尽管这种思维方式仍然有很大的局限性，但是至少在对疾病的认识上，为人类提供了新的方向。 公元13世纪，人们逐渐把探索的目光从龋齿的形态上挪开——Gaubari第一个站出来否定了“牙虫”。不过否定了牙虫显然不意味着找到了龋齿的真正病因。因此，虽然否定“牙虫”是一个理论上的巨大进步，但是对于所有龋齿的受害者来说，“不知道病因”和“牙虫是病因”这两者之间没有太大的区别。 其实第一次龋病发病率大幅度增加，就发生在人类首次改变饮食之时——那时我们开始更多的摄取富含糖分的植物。自从东亚开始种植稻米，人类龋病发生率就已极大的提高了。直到文艺复兴，在抛弃“牙虫”这个概念之后又过了将近五百年，还没有人注意到糖的消耗和龋病发病率之间的联系。糖的甜蜜掩盖了它对我们牙齿的持续威胁。而在工业生产的糖走上餐桌后，罹患龋齿的人数飙升，牙齿上发生龋坏的部位也越来越广泛。 终于，活跃于十八世纪的法国人Pierre F