化学的变革.doc

化学的变革 让我先表达两点意见，首先我不知道有任何一个时代具有比现在更好的机会以及更重要的研究课题，化学现在已经很自然的成为基础科学里众多吸引人的问题之中心，同时也是应用科学里社会最关心的问题之焦点。我所得到的普利斯特理奖章(Priestley Medal)是一个终身成就奖，然而当下却是一个极为有趣的时候，这使得我甚至希望自己毫无成就而可以重新来过一遍！ 其次的，过去发生的事并无法对未来做准确的预测，我们现在所知道的以及现在正用来研究的方法，是无法提供我们上述那些新问题的答案。化学已经拥有了美妙的五十年，但是新型态的问题需要新的处理方法，那些我随着长大的时代中热门的领域是不可能在未来仍保持它们的优势的。我相信当我们朝着那些新问题去努力时，对于化学能做些什么以及化学是什么，将会看到重要的改变，或应称之为革命。 我为什么在这里？ 当我在1963年到达麻省理工学院开始工作的第二个星期，在走廊上被一个瘦小的男子拦下，那是一个目光如炬的陌生人，他抓着我的衬衫并摇着我说：你正在研究〝它〞对吧？，我极度的困惑，我说：〝它〞是什么？，很抱歉，你又是谁？他气急败坏的说：〝它〞？它是化学里唯一值得研究的东西，它就是降樟基阳离子(norbornyl cation)的问题！他并未告诉我他的名字。(他是Gardner Swain，一位物理有机化学的始祖) 在那个时候我不太了解〝它〞，而且很明显的我也不在做这方面的研究(实际上我从未做过这方面的研究)。你们或许会问，那么为什么我错过了当时唯一值得研究的课题而却能站在这里呢？我又是如何挽救自己的呢？我想让我自己来回答这个问题是最公平的了，我会尽量简短的说明。 许多科学家和我一样都具有忽略历史的缺点，对我而言〝过去的科学〞(专指我的过去)就是历史，它比较不像〝未来的科学〞那么有趣(未来是属于年轻人的)，尤其是在一个变动特别大的时代里。不过在我详细说明之前，我要强调这并不仅仅是〝我〞站在这里接受这项荣誉，应该说是〝我们〞：整个研究团队，我仅仅是那个站在壁报前代表整个研究团队的人。 我以为我们(整个研究团队和我)在化学上有两种型态的贡献，一种是科学的而另一种是社会的。首先，在科学上，那些在当时我们以及其他的人所工作的方向中，尤其是在一些化学里大家不是很熟悉的部份，我们企图去开创一些事情，有些方向成为流行，也有一些方向不能，某些宝贝较一些其它的更受人注意。 在那些较受人注目的其中之一就是核磁共振(NMR)光谱、一价铜与二价铂的有机金属化学、酶在有机合成上的运用、自组装(self-assembly)、表面化学与自组装的单层膜、为可湿性表面(wettable surfaces)所设计的材料、软刻蚀(soft lithography) 、微流体(microfluidics) 、细胞生物学所应用的微型工具，以及以多价理论(polyvalency)来设计药物。 我们也曾经有些工作没有成为流行，或者乐观的说，尚未成为流行，这其中包括了硫基阴离子与双硫键的交换(thiolate-disulfide interchange)相关之生物化学，生成格林钠试剂(Grignard reagent)的非均相反应机制，蛋白质的电荷梯(charge ladders)，蛋白质与配体的结合，特异错综性与出现(complexity and emergence)，以及运用先进国家的科学来解决开发中国家的问题。这些研究让我们得到很大的快乐，基本上我们研究了许多反应的机制并开发了许多的工具。 另外一个我们实验过的领域就是在社会的层次：我们研究团队的组织。由于我们所工作的领域需要各种型态的技术，尤其是在早期的阶段，因应这样的需求，当我们想要找出正确的方向时，我们逐步发展出一种在化学界少见的团队结构，不论如何这是一个成功的组合。 我们是一个很大的团队，通常包括四十五个研究生和博士后研究员，他们来自于各种不同的专业背景，包括一些甚至于不能称作〝化学〞的领域，团队中所有的工作都是以合作的方式完成，这并不是非常有趣的做法，也不是很有成效的。 我并不是以一种寻常我们所理解的字面意义来〝管理〞这个团队，这个团队实在太大了，它的成员也太聪明以及独立，以至于不易接受指挥。我当然是这个企业的成员，但正确的说我是为这个团队而工作，而非这个团队为我工作。那么我们如何挑选题目以及招募团队的适当人选呢？我们选择问题有许多理由：因为好奇心；因为它们可能很重要；因为我们有足够的钱去研究；因为我们觉得与某人合作可能很有趣。 我将提供一个与〝好奇心〞有关的例子。在冬天的时候当我矮下身去亲吻我的太太时，她总会本能的笑着躲开，原因是新英格兰乾燥的冬天产生的静电在嘴唇之间造成的火花是很痛的：特别是当它发生在乾裂的嘴唇上时，再加上30 kV/cm的电压，这使得人们要很小心，尤其是它会不断重