无线AP和网卡.docVIP

技术、产品及发展无线AP和网卡 图1 Intersil的WLAN芯片HFA3683A和HFA3783 ---- 从2001年3月本刊的WLAN产品评测至今，802.11b产品在技术特性方面并没有多少进步。如果说进步，那么大多包含在802.11a和802.11g，与802.11b自身没有多少关系。但是又经历了1年时间的发展，802.11b产品变得更加成熟。在易用性方面，802.11b产品有所改善，很多产品在缺省模式下支持任意SSID设定，从而使不熟悉WLAN的用户在初次调试产品时不会再遇到以前的设置障碍，在不同品牌的产品互联时这点尤为重要。现在的网卡和AP的控制和管理功能也更加详细周到，新产品的软件界面中提供的功能选项比2001年同期的产品更完备。另外，AP的有线以太网接口也从2001年初较为普遍的10Mbps接口升级为10/100Mbps接口。 ---- 透过802.11b产品价格迅速下降的现象，人们也许可以感觉到802.11b产品内部的快速变革，即电路集成度越来越高，甚至无线电信号的产生方式也在改变。以前802.11b的主要芯片制造商Intersil、Texas Instruments 和Agere的产品都采用模拟的方式（包括Silicon-Germanium或Gallium Arsenide）产生无线电信号，而现在新加入的众多厂商(包括Broadcom等)开始采用CMOS方式，从而使802.11b的芯片最终整合为单一芯片成为可能。低成本的单一芯片为802.11b的发展和普及铸就了一把利刃。 ---- 至于802.11b是否会被802.11a和802.11g取代的问题，我们认为在未来的2～3年内还没有可能。从技术角度讲，802.11a和802.11g都有比802.11b先进的地方，但是也面临一些问题。802.11a采用的5GHz频段在很多国家不一定开放，至少现在中国就不开放，也就是说802.11a在中国几乎没有可能。802.11g目前也没有正式产品，标准尚未确定，前途未卜。不过我们比较看好802.11g，并且认为它将与802.11b并存，未来会出现同时支持2种标准的芯片以及相应产品。当然，这也只是目前的一种预测，技术的高速发展随时有可能把这种预测推翻，我们只能静观其变。 ---- 发射功率和天线增益是WLAN重要的技术问题，它们如同有线网络的线缆质量一样影响网络的通信质量。WLAN AP和网卡的功率是可以通过芯片参数设置在一定范围内进行调节，也可通过更换天线改变天线增益等方面的特性，从而改变传输距离和通信质量。我国无线电管理机构要求室内WLAN产品发射功率低于10mW。因为10mW的功率偏低，会使802.11b室内产品的传输距离和通信质量大打折扣，所以目前的WLAN产品大多没有按照这一要求设定功率，实际功率至少在10～20mW，最大功率可达100mW。 ---- 萦绕在WLAN周围的也并非都是光环，WLAN天生固有一些缺陷。安全问题可以说是WLAN技术与生俱来的，WLAN的优势是避免了线缆连接，利用无线电波作为数据传输的载体，但无线电波的开放性使其无法实现真正意义的物理隔离，虽然目前使用了WEP等加密技术，仍无法彻底解决其安全问题，对于一些对安全和保密要求比较高的关键业务应用，WLAN技术仍无能为力。目前802.11i工作小组正在致力于解决WLAN的安全问题，我们相信这一问题的解决为期不远了。 笔记本电脑 ---- 与前面讲到的无线AP和网卡相比，在过去的1年里无线技术在笔记本电脑上倒是有了较大的变化，虽然仍是以采用Intersil公司的PRISM芯片为主，但在连接方式和天线设计上都有所改进。 ---- 从早期简单的PCMCIA卡插接方式，到后来以各种形式置入笔记本电脑的无线模块，无线技术正遵循着多年来新技术在计算机内普及的必然规律，从标准接口的独立外接设备逐渐转向内置集成模块，悄然渗透到主流移动办公市场的各个角落。 图2 MiniPCI接口的WLAN网卡 ---- 随着技术、成本等问题逐渐解决，更多的笔记本电脑厂商开始采用标准MiniPCI扩展卡方式来实现无线模块的内置，这种方式的优势在于采用标准工业接口，成本较低、通用性好、升级较为方便、选配和使用也十分灵活。 ---- 然而，一些厂商考虑到笔记本电脑内MiniPCI插槽数目有限（一般只有1个），为了保留这个宝贵标准接口，以备日后扩展使用，则提出了专用模块解决方案，例如IBM的专用多功能模块和Compaq的Multiport——万通宝等。这样的设计虽然成本一般要略高一些（特异设计），但由于经过了专门的优化、设计，因而其在性能和功能方面往往会有一定的优势。 ---- 当无线技术从标准PCMCIA卡逐渐向笔记本电脑内置模块过渡的时候，出现在