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激光技术 激光和激光器 激光技术的先驱者——汤斯 汤斯，1915年生于美国北卡罗来纳州格林威尔。16岁就进大学攻读物理 学和语言学，24岁那年获得物理学博士学位。汤斯几乎对每样事件都感兴 趣，他是一个达·芬奇式的人物——一位多才多艺的科学家。他除了以物理 学家和教授闻名外，也是一位潜泳运动员、旅行家、兰花栽培家和语言学硕 士，他还是教学唱诗班的歌手，曾当过哥伦比亚大学附近一所教堂的执事。 汤斯一踏上社会，就碰上第二次世界大战。那时，整个国家都忙于为战争服 务。年轻的汤斯一心想从事理论物理学的研究，却找不到相应的工作。最后 他只得进一家电气公司，当一名雷达工程师。雷达工程师的职责范围是研究 雷达整体结构和工艺的设计，而不是搞纯理论的研究。但是，汤斯的才能并 没有因此而被埋没；战争需要雷达，而制造先进的雷达需要扎实的微波电子 学知识。于是汤斯开始悉心钻研微波电子学。不久他就成了一位精通微波电 子学的专家，发明了第一台微波激光器。 成功是从一次失败的实验开始的。 第一次世界大战时，飞机速度慢，发动机的声音响。防空部队靠耳朵听 飞机响声来判断有无敌机入侵。开始时，请听觉特别灵敏的盲人监听。后来 改用装有大喇叭的听音器来侦察敌机的来去。第二次世界大战期间，飞机的 飞行速度大大提高了，差不多可以达到声音速度的一半。用听声音的方法来 侦察敌机实在太慢，往往听到飞机马达轰鸣声时，敌机就快到头顶上空了。 因此，各国都集中科学家加紧研究制造当时刚诞生的电子防空设备——雷 达。雷达的核心部分是微波振荡器，它产生频率极高的电磁波，通过雷达天 线发射出去，射向目标；目标把射到它表面上的一部分电磁波反射回来，被 雷达接收器接收后，在荧光屏上显示出目标的方位和距离。电磁波的传播速 度为每秒30万公里，比当时飞机每小时几百公里的速度不知快多少倍，这就 满足了尽早发现飞机的要求；另外靠听音确定飞机的方位是很不准确的，只 能知道飞机在某方位几十度的一个大概范围。雷达却能以误差只有几度的精 确度测定飞机的具体位置。 交战国家都想使自己的雷达性能超过对方的雷达，以便能更有效地对付 入侵的飞机，所以千方百计研制新型雷达。改进的途径之一是把雷达的工作 频率不断提高。因为当时巳出现了能干扰对方雷达的反雷达设备。比如一群 飞机飞来，其中一架飞机离开机群很远，上面装着能向对方雷达站发射强电 磁波的设备。这种强电磁波信号在对方雷达屏幕上把机群反射的弱电磁波信 号掩盖住了，使雷达变成 “盲人”，机群就能悄悄地溜进对方上空，这是一 种现代电子障眼法。为了对付这种干扰，就要设法让自己的雷达发出的电磁 波频率和对方干扰电磁波频率不一样，而雷达接收器对本身发出的电磁波有 很高的灵敏度，这样，对方的干扰就不起作用了。因此，需要研究具有新的 频率的电磁波。 那时，新设计的雷达，工作频率都做得很高，达到 1万兆赫兹，波长 3 厘米。理论证明：波长越短，发射出去的波束就越细，发现目标确定它的位 置的精度就能提高。再有，工作频率越高，发射天线可以造得越小，战地使 用，把它安装在车辆上，机动性和灵活性提高不少。 为了进一步提高雷达的工作频率，美国空军要汤斯研究波长为1.25厘米 的雷达，开拓雷达技术的新领域，利用这种新雷达制造精确的轰炸瞄准设备。 汤斯预测波长这么短的电磁波要被空气中的水汽吸收掉，不能用于雷达。试 验的结果证明他的预见是对的。 但是，汤斯并没有就此止步，而是转过来研究水汽吸收电波的问题。在 研究中，他发现氨具有吸收电磁波等一系列现象，从而创立了一门全新的物 理学科——微波波谱学，这是一把揭开微观世界秘密的钥匙。不久哥伦比亚 大学聘请他为物理学教授。 当了教授后，他并没有停止自己的研究，而是把目标集中到如何产生毫 米波、亚毫米波的问题上。这是当时科学技术上一大难题，还没有人能解决， 强烈的求知欲促使他向这一科学技术新领域进军。 那时，产生频率高、波长短的电磁波，譬如厘米波，都使用相应的金属 作为振荡器的谐振腔；产生波长比厘米波更短的毫米波或亚毫米波，须用比 火柴梗还要细的金属盒。最难的是盒子的内壁必须打磨得十分光洁，而这却 是当时的工艺水平所办不到的。 汤斯遇到难题了。然而，难题的挑战更激起他的兴趣；科学研究从来没 有康庄大道，关键是要找到一把克服困难、解决难题的钥匙。 他首先从电磁波的波长必然还要向更短的方向发展这个角度考虑：即使 能将产生毫米波